La bière et les chiffres, ça ne sonne peut-être pas comme le duo le plus passionnant, hein ? Mais crois-moi, comprendre quelques mesures clés de la bière peut carrément changer ta façon de la choisir et de la savourer. De l'amertume au taux d'alcool, en passant par la couleur et la force, ces infos t'aident à « lire » une bière bien avant d'ouvrir la bouteille ou le fût.

Dans ce guide, nous vous expliquons les principaux indicateurs de la bière (IBU, ABV, EBC et densité) et comment ils influencent la saveur, l'équilibre et la buvabilité.

Qu'est-ce que l'IBU dans la bière ?

L'abréviation IBU signifie « International Bitterness Units » (unités internationales d'amertume) et permet de mesurer l'amertume apportée par le houblon. Plus précisément, elle reflète la quantité d'acides alpha issus du houblon présents dans la bière.

• 1 IBU = 1 milligramme d'acide iso-alpha par litre de bière

Il est important de noter que les IBU mesurent l'amertume potentielle d'une bière, et non pas nécessairement son goût amer.

Pourquoi l'IBU ne dit pas tout

Deux bières ayant le même indice IBU peuvent avoir un goût très différent. L'amertume perçue dépend des facteurs suivants :

• Niveaux de gaz carbonique

• Teneur en alcool

• Sucrosité résiduelle provenant du malt

• Température de la bière

• Utilisation d'herbes ou de malts torréfiés

C'est pourquoi une IPA à 40 IBU peut sembler moins amère qu'une pilsner sèche à 25 IBU.

Vous verrez peut-être même des bières affichant plus de 100 IBU. Bien que cela soit techniquement possible, le palais humain a du mal à percevoir l'amertume au-delà de 80 à 100 IBU.

Qu'est-ce que le taux d'alcool (ABV) dans la bière ?

ABV signifie « Alcohol By Volume » (degré d'alcool en volume) et indique le pourcentage d'alcool contenu dans une bière.

La plupart des bières ont un taux d'alcool compris entre 4 % et 10 %, même si certains styles, comme les « session ales », ont un taux plus faible, tandis que les bières belges fortes ou les « barley wines » peuvent largement dépasser les 10 %.

L'ABV expliqué simplement

Une bière de 500 ml titrant 5 % d'alcool contient :

• 25 ml d'alcool pur

On confond parfois le pourcentage d'alcool par volume (ABV) avec le pourcentage d'alcool en poids, qui est légèrement inférieur car l'alcool est plus léger que l'eau. En Europe et au Royaume-Uni, l'ABV (en volume) est la norme.

Un taux d'alcool plus élevé signifie souvent :

• Plus de corps et de chaleur

• Une saveur plus intense

• Une dégustation plus lente et plus contemplative

Qu'est-ce que l'EBC (explication de la couleur de la bière) ?

L'abréviation EBC signifie « European Brewery Convention » (Convention européenne des brasseurs) et sert à mesurer la couleur de la bière. Elle est calculée à partir de l'absorption de la lumière et exprimée sous forme d'échelle numérique.

Nuancier EBC

• 6 à 9 EBC: blond pâle à blond clair
• 9 - 12 EBC: Blonde
• 12 - 20 EBC: Or
• 20 à 30 EBC: Ambrée
• 30 à 45 avant J.-C.: cuivre
• 45 - 75 EBC: Cuivre foncé / brun
• 75 - 120 EBC: brun très foncé
• 120+ EBC: Noir

L'indice EBC donne une bonne indication visuelle de la quantité de malt utilisée, mais la couleur ne détermine pas à elle seule le goût. Une bière blonde peut tout à fait être amère et intense, tandis qu'une bière brune peut être douce et sucrée.

Aux États-Unis, on utilise couramment un système similaire appelé SRM (méthode de référence standard).

Qu'est-ce que la densité de la bière ?

La densité désigne la concentration en sucres dissous et en matières solides dans le moût avant la fermentation. Ces sucres sont ensuite transformés en alcool et en gaz carbonique par la levure.

La densité est mesurée à l'aide de l'échelle de Plato.

Pourquoi la densité de la bière est-elle importante ?

• Une densité plus élevée = plus de sucres fermentescibles

• Plus de sucres = plus d'alcool potentiel

• Une densité plus élevée donne souvent des bières plus corsées

Aux Pays-Bas, la densité détermine également les catégories fiscales des bières, ce qui explique pourquoi les étiquettes des bières néerlandaises comportent souvent la mention « Cat. ».

Par exemple :

• Catégorie 1 : 11–15,5 °Plato (la plupart des pils)

• Catégorie S : Plus de 15,5° Plato (bières fortes et de spécialité)

Utiliser les caractéristiques de la bière pour choisir votre bière

En examinant l'IBU, l'ABV, l'EBC et la densité, vous pouvez déjà vous faire une idée précise des caractéristiques d'une bière :

• Amertume

• Force

• Corps

• Couleur

• Facilité de dégustation

Ces chiffres ne vous diront pas tout (le caractère de la levure, la variété de houblon et la technique de brassage ont toujours leur importance), mais ils constituent un excellent point de départ pour comprendre les styles de bière et faire de meilleurs choix.

Bien sûr, c'est toujours à la première gorgée que l'on se fait une idée définitive.