Guide des styles de bières belges

La bière belge est emblématique, mondialement connue, variée et délicieuse. Sa culture est si spéciale qu'elle est même protégée par l'ONU ! Alors, comme tu le sais sûrement, la Belgique regorge d'une grande variété de styles de bière. Et chez Beerwulf, on a de super exemples de tout ça, mais avec tant de pépites à choisir, on peut vite se sentir un peu dépassé.

Si tu veux vraiment bien comprendre l'univers de la bière belge, ce guide des styles de bières belges est un excellent point de départ.

Types de bières belges

Si la bière et ses styles évoluent sans cesse, en Belgique, ils sont plutôt bien ancrés. C'est la marque d'un pays brassicole traditionnel. Ces styles sont tous à fermentation haute, donc un terme comme Belgian Ale pour désigner un type de bière ne veut pas dire grand-chose, parce que ce sont toutes des bières belges : des bières à fermentation haute de Belgique.

Ces bières de fermentation basse, que nous les Britanniques connaissons super bien – les lagers et les pils – sont aussi très présentes dans le paysage brassicole belge. Mais même si on les trouve partout, elles ne sont pas traditionnellement belges. Et les Belges ne sont pas devenus mondialement célèbres pour ces bières (même s'ils en brassent de très bonnes !).

Alors, quels sont ces styles, qu'est-ce qui les définit et qu'est-ce qui les rend si spéciaux ? On te présente ici les plus importants, avec les icônes emblématiques de chaque style.

Bière trappiste belge

La bière trappiste n'est pas un style de bière. Hop, ça, c'est clair ! Ce malentendu est super tenace, alors autant commencer par là.

Cette idée reçue est tout à fait compréhensible. Plutôt que de parler de son style, une bière trappiste nous renseigne sur son origine. C'est-à-dire qu'elle a été brassée entre les murs d'un monastère. Par contre, ça ne dit rien sur son style réel. La bière d'abbaye belge n'est pas non plus un type ou un style de bière. On t'explique tout ça plus en détail dans notre article : tout savoir sur les bières trappistes et d'abbaye

Bière blonde belge

6,3 %-7,9 % | 15-30 IBU | 8-14 EBC

La plupart des amateurs de bière ne pensent pas à la couleur de cheveux quand ils entendent le mot 'blonde'. La bière blonde est un style très populaire car elle est à la fois facile à boire, savoureuse et accessible. C'est une bière de couleur claire, parfois dorée. Légèrement maltée, un peu douce, légèrement amère, sans trop d'arômes houblonnés. Comme mentionné, elle est de fermentation haute, et cette levure lui confère des notes fruitées (esters) et épicées (phénols). Le pourcentage d'alcool dans les versions belges est supérieur à 6 % et reste presque toujours en dessous de 8 %.

Les icônes du style : Affligem Blonde, Leffe Bond, St. Feuillien Blond.

Special Belge (Pale Ale Belge)

4,1 %-6,3 % | 20-30 IBU | 12-24 EBC

Sa robe est ambrée. Créée à l'origine comme l'équivalent belge des lagers qui montaient en puissance, ce style de bière a depuis été un peu éclipsé par les nombreuses pale ales modernes aux houblons américains. La Special Belge se caractérise par un arôme de houblon doux et floral. Le malt apporte de subtiles notes de caramel et/ou de pain grillé. Peu intense, elle est aussi très facile à boire.

Les icônes du style : De Koninck APA Bolleke, Palm

Mention spéciale : Orval

Une Pale Ale belge qu'on doit absolument mentionner, c'est l'Orval. Cette bière est vraiment spéciale parce qu'elle évolue avec le temps. C'est grâce à la levure Brettanomyces qui reste active pendant des années, ce qui fait que son goût change selon son âge. Du coup, à différents moments, elle n'aura pas la même saveur. Une jeune Orval est bien houblonnée, mais avec le temps, elle devient plus effervescente, plus sèche, avec une touche sauvage qu'on peut joliment décrire comme "funky". Elle est vraiment spéciale et unique !

Dubbel

6,3 %-7,6 % | 20-35 IBU | 32-72 EBC

Ce style de bière se caractérise par sa couleur : le brun. Bon, d'accord, ce n'est pas la description la plus sexy, on l'avoue ! C'est d'ailleurs pour ça qu'on l'appelle souvent la « Belgian Brown » ou, en français, la « Brune ». Certains « professeurs de bière » te diront que ce sont des styles différents, mais ici, on les regroupe parce qu'ils ont plein de points communs. Son nom vient de la quantité de malt et de moût original (c'est-à-dire la quantité de sucres pour la fermentation).

La Westmalle Dubbel ? C'est la première du genre, une vraie pionnière ! Brassée depuis 1926, elle est devenue LA référence pour toutes les Dubbels qui ont suivi. Sa jolie couleur vient des malts foncés, mais aussi du sucre candi brun. C'est l'équilibre entre le malt, le sucre candi et la levure qui lui donne ces saveurs de caramel, de raisin et d'abricot. Les houblons (et parfois même des herbes) lui confèrent une petite touche épicée. En bouche, elle est plutôt sèche, avec une amertume de houblon toute douce. Un pur délice !

Les icônes du style : Westmalle Dubbel, Chimay Rouge, Affligem Dubbel (brassée avec des herbes).

Tripel

7,1 %-10,1 % | 20-45 IBU | 8-14 EBC

Puissante et savoureuse, mais aussi super accessible et dangereusement facile à boire. C'est ça, une Tripel, en bref ! Une bière qui séduit presque tous les amateurs.

Une Tripel est blonde à dorée avec une mousse généreuse et épaisse. La levure lui donne son caractère fruité, rappelant notamment la banane et la poire. L'équilibre entre le sucré et l'amertume est parfait, et sa forte carbonatation vient clôturer la fête en beauté.

Attention, ne te fie pas à sa facilité à boire, ce style a du punch et est costaud ! Et même si c'est grâce aux sirops de sucre qu'elle a un taux d'alcool élevé, c'est aussi le sucre qui la rend toujours super facile à boire et accessible !

La Westmalle Tripel (tout comme la Dubbel) est considérée comme la mère de ce style de bière. Pourtant, la première était la Witkap Pater en 1932, et selon certaines sources, elle suivait déjà la recette de Westmalle. Westmalle a suivi en 1934 et a amélioré sa recette en 1956. Depuis, elle est appelée Tripel, et c'est cette bière qui a vraiment établi la norme pour ce style.

Les icônes du style :Westmalle Tripel, Gouden Carolus Tripel, Tripel Karmeliet

Blonde Forte

7,1 %-11,2 % | 20-50 IBU | 7-20 EBC

Puissante, savoureuse, blonde, elle est dangereusement facile à boire et adorée par de nombreux amateurs de bière. Attention, ne la confondez pas avec une Tripel, même si elle lui ressemble beaucoup ! Comme pour les Tripels, les sirops de sucre légers jouent un rôle clé : ils donnent une bière forte, mais avec un corps léger ! Et le plus beau, c'est qu'on en redemande !

La Chouffe est un super exemple de bière qui aime brouiller les pistes entre les styles. On la dit blonde, mais cette bière au célèbre gnome a vraiment tout d'une Tripel. Ou alors, essaie la Malheur 10, une magnifique blonde forte qui trouverait parfaitement sa place parmi les Tripel.

Si tu goûtes une Duvel, tu verras tout de suite la différence. Elle est plus sèche, plus claire et moins fruitée grâce à la levure qu'une Tripel. Les houblons lui apportent un arôme d'agrumes bien marqué. La Duvel, c'est ce style de bière qui a inspiré de nombreux clones, comme la Hapkin, la Judas et la St. Feuillien Grand Cru.

Les icônes du style :Duvel, Hapkin, Judas, St. Feuillien Grand Cru

Mention honorable : Delirium Tremens

La bière à l'éléphant rose, c'est la Delirium. Elle est tellement emblématique qu'elle mérite une mention spéciale. Elle a gagné ce statut en partie grâce aux éléphants roses sur ses étiquettes, et aussi à son nom un peu évocateur. La Delirium Tremens est la version la plus connue et elle rend bien hommage au style de bière Strong Blond, sous toutes ses formes. Même si elle est dite blonde, sa couleur est plutôt dorée, c'est donc une Golden Ale. Ses arômes de banane et de poire rappellent une Tripel, le tout complété par des notes épicées de coriandre et de clou de girofle. C'est la bière belge dans toute sa splendeur.

La Delirium Tremens est disponible en fût Draught Keg.

Brune forte

7,1 %-11,2 % | 20-50 IBU | 18-70 EBC

C'est un peu la réponse belge aux vins d'orge. De couleur foncée, elle est souvent brassée avec du sucre candi, ce qui la rend très proche de la Dubbel. D'ailleurs, beaucoup de ces bières belges brunes fortes sont vues comme des versions plus puissantes des Dubbels. Elles sont aussi bien plus complexes, avec des saveurs maltées de caramel, de miel, de croûte de pain, de raisins secs et de chocolat. Elles ont souvent un côté fruité et épicé qui vient de la levure (pense à la pomme, la banane ou le clou de girofle), et parfois, ces saveurs sont même créées en ajoutant des épices supplémentaires.

Ce qui distingue ces bières des barley wines, c'est le sucre brun. Il leur donne un corps plus léger et les rend bien plus faciles à boire. Mais pas de souci, ces bières sont faites pour être savourées tranquillement.

Les icônes du style :Rochefort 8 et Rochefort 10, Gouden Carolus Classic, Chimay Blauw

Mention honorable : Pauwel Kwak (8.4%)

La Kwak est un autre exemple de bière belge typique qui mérite une mention spéciale. Elle est mondialement connue, tirant son nom d'un aubergiste et brasseur du 18e siècle. Côté couleur, elle se rapproche plus d'une Special Belge, mais toutes ses autres caractéristiques l'orientent vers les Strong Blonde et Strong Brown. Une sorte d'Ambrée Forte. Son équilibre entre douceur et amertume est parfait. Tu y retrouveras des notes de caramel et d'écorce d'orange, des touches de réglisse et un caractère légèrement épicé. Son corps léger la rend très facile à boire.

Quadrupel

9,1 %-14,2 % | 25-50 IBU | 32-72 EBC

C'est en fait un style de bière néerlandais, les trappistes de La Trappe ont introduit ce nom de style en 1991. La La Trappe Quadrupel, c'est l'icône du genre. Pourtant, il existe aussi plein d'exemples belges fantastiques.

Ce style de bière a des points communs avec la strong brown. Pour certains connaisseurs – et avec le barley wine – c'est du pareil au même. Pourtant, nous, on pense que la différence se trouve dans le profil du malt, qui est plus marqué dans une Strong Brown. Une Quad, elle, penche plus vers les fruits secs, comme les raisins et les dattes, avec une touche maltée de caramel, mais sans chocolat. Les sucres ajoutés (les revoilà !) la rendent buvable, même si ce sont généralement des bières à siroter tranquillement et à savourer lentement.

Les icônes du style : St. Bernardus Abt 12, Malheur 12, et bien sûr, La Trappe Quadrupel

Bière blanche (Witbier)

4,8 %-5,6 % | 10-17 IBU | 4-8 EBC

Pas étonnant que ce style de bière rafraîchissant soit si populaire en été ! La bière blanche est brassée avec du blé malté et non malté, des graines de coriandre et des écorces de curaçao (une petite orange acide à la peau amère). Ces ingrédients viennent compléter les notes céréalières et vives du blé.

La bière blanche est, par définition, non filtrée, ce qui lui donne cet aspect trouble. Sa couleur est très claire, mais elle n'est pas vraiment blanche. Les levures belges lui apportent des notes fruitées et épicées, avec une légère touche acidulée et super rafraîchissante, parfaite pour étancher la soif !

Les icônes du styleLes icônes du style : St. Bernardus Wit, Blanche de Namur

Saison

4,4 %-6,8 % | 20-38 IBU | 8-14 EBC

La légende raconte que la Saison était brassée à l'origine dans les fermes pour les travailleurs agricoles, d'où son surnom de « Farmhouse Ale ». Elle était brassée en hiver (ce qui était courant à l'époque faute de techniques de refroidissement) et bue pendant les mois d'été pour étancher la soif des travailleurs. Une bière saisonnière, ou « saison » en français.

Une saison typique est pétillante et sèche. La levure lui donne ses saveurs fruitées et épicées caractéristiques, tandis que sa forte fermentation lui confère ce côté sec. En gros, ça veut dire que la plupart des sucres ont été fermentés, donc sec, c'est l'inverse de sucré. Le tout est souvent sublimé par des notes de houblon aromatiques. L'arrière-goût peut être assez amer à cause de son caractère sec. Des qualités qui en font une excellente bière d'apéritif !

Les icônes du style:Saison Dupont, St. Feuillien Saison

Bières acides de Belgique

Toutes les bières belges ne sont pas forcément à fermentation haute, tu sais ! Celles à fermentation spontanée ou mixte sont aussi super typiques de la Belgique. Grâce à ce type de fermentation, elles ont toutes au moins une pointe d'acidité. L'intensité de cette acidité dépendra, entre autres, de la méthode de brassage et des additifs utilisés.

Rouge des Flandres et Brune des Flandres (Vieille)

4,8 %-6,6 % | 5-18 IBU | 24-50 EBC

Ces deux styles de bières flamandes sont souvent cités ensemble. Elles subissent toutes les deux une fermentation lactique, ce qui leur donne ce côté acide. Le résultat ? Une bière aigre-douce.

La grosse différence entre les deux ? C'est le vieillissement en fût de bois ! Pour les brunes, on l'utilise à peine, voire pas du tout. Mais pour les Rouges Flamandes, c'est carrément indispensable ! Ces dernières, elles passent un long moment à mûrir dans des fûts en bois. Et pendant ce temps, plein de fermentations différentes se produisent, dont la Brettanomyces est la plus célèbre. C'est grâce à ce vieillissement en fût que la Rouge Belge est plus complexe, alors que la Brune Belge, elle, est plus douce et sucrée.

Les icônes du style: Rodenbach Classic et Rodenbach Grand Cru (Rouge), Liefmans Goudenband (Brune)

Lambic et Geuze

5,0 %-8,9 % | 9-23 IBU | 12-80 EBC

Ces bières sont les plus anciennes et peut-être les plus complexes. Elles nous viennent de la vallée de la Senne, cette région au sud-ouest de Bruxelles. Côté tradition belge, tu ne trouveras pas plus authentique !

Le Lambic, c'est une bière de blé (comme les bières blanches et les weizen) qui contient 30 à 40 % de blé non malté et qui est issue d'une fermentation spontanée. Elle est brassée avec des houblons vieillis, car ils donnent moins d'amertume.

Après avoir fait bouillir le moût, ce liquide riche en sucre est pompé dans un bac de refroidissement, une sorte d'immense baignoire peu profonde au sein de la brasserie. On ouvre alors les fenêtres ou les trappes de la pièce où se trouve ce bac, pour que les levures sauvages et les bactéries présentes dans l'air et dans la pièce elle-même se retrouvent dans le moût. C'est elles qui lancent la fermentation, après quoi le moût est pompé dans des fûts en bois. Ces fûts ont aussi chacun leur propre flore de levures et de bactéries. En 1 à 3 ans, la bière passe par toutes sortes de phases de fermentation, ce qui donne une bière complexe, allant de l'acidulée à la très acide.

La plupart de ces lambics finissent en Gueuze, un assemblage de différents lambics. Ce processus d'assemblage, ou de mélange, on l'appelle des "coups". C'est un véritable art ! Le gueuzier choisit parmi différents fûts de lambic d'âges variés pour obtenir le mélange parfait.

Les icônes du style: Boon Oude Geuze, Oud Beersel Oude Geuze

Kriek, bière framboise et autres bières fruitées belges

5,0%-8,9% | 9-21 IBU | La couleur varie selon le fruit

La bière fruitée la plus célèbre de Belgique, c'est la kriek-lambic. Pour la préparer, on part d'une gueuze ou d'une lambic comme base, et on y ajoute des cerises. Ensuite, elle peut être adoucie, ce qui donne une bière douce, aux notes de cassis, avec une petite touche d'acidité.

L'Oude Kriek est une variante qui n'est pas sucrée et qui subit une seconde fermentation en bouteille. Le résultat ? Un goût assez complexe grâce à son vieillissement en fût. On ajoute aussi des cerises à la Belgian Brown, comme dans la Liefmans Kriek Brut.

Ça ne s'arrête pas aux cerises non plus ; les framboises sont aussi de superbes fruits à utiliser. Lindemans propose aussi une lambic au jus de pêche et une version au jus de pomme.

Les icônes du style: Boon Kriek et Oude Kriek, Mort Subite Kriek Lambic

La bière belge, c'est bien plus qu'une simple collection de styles, c'est une tradition vivante. Des Trappistes brassées en monastère aux lambics sauvages vieillis en fût, en passant par les Tripels dangereusement faciles à boire, la diversité est époustouflante. Peu de pays peuvent rivaliser avec la profondeur, l'héritage et la maîtrise brassicole de la Belgique. Que tu préfères quelque chose de léger et rafraîchissant comme une Witbier, d'audacieux et complexe comme une Quadrupel, ou d'acide et funky comme une Gueuze, il y a forcément un style de bière belge qui t'attend pour te séduire. La meilleure façon de vraiment comprendre la bière belge ? Goûte un peu de tout, sers-la correctement et prends ton temps. Santé !

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