Le terme « bières trappistes » peut prêter à confusion, car toutes les bières trappistes sont des bières d'abbaye, mais toutes les bières d'abbaye ne sont pas trappistes. Ce terme tire son origine de La Trappe, en Normandie. C'est là que tout a commencé. On compte 170 monastères trappistes dans le monde, mais seuls 14 d'entre eux possèdent une brasserie.

moines trappistes

Une bière trappiste se reconnaît à l'étiquette « Produit trappiste authentique » et ne peut porter le nom de « trappiste » que si elle est brassée dans un monastère trappiste sous la supervision de moines de l'ordre cistercien. L'ordre cistercien est une branche des bénédictins qui suivent la règle de saint Benoît. Une autre condition essentielle pour une bière trappiste est que l'intégralité des recettes soit affectée aux frais de subsistance des moines, à l'entretien du monastère ainsi qu'à des causes caritatives. Il leur est interdit de tirer profit de la bière.

La bière trappiste en Belgique

Comme mentionné précédemment, il existe au total 14 brasseries trappistes dans le monde, toutes membres de l’Association internationale des trappistes. Dans leurs brasseries parfaitement équipées, elles brassent et commercialisent leurs propres bières ; les techniques de brassage de pointe garantissent la qualité qui fait leur renommée. La Belgique en compte au moins six. Dans les Ardennes belges, on trouve des monastères trappistes ainsi que les brasseries de Rochefort et de Chimay. Dans la province de Luxembourg se trouve l'abbaye Notre-Dame d'Orval, où est brassée l'Orval. Le berceau de la Westmalle se situe à environ 20 kilomètres d'Anvers et pour une trappiste de Westvleteren, vous pouvez vous rendre dans le village du même nom en Flandre occidentale. Juste de l'autre côté de la frontière néerlandaise avec la Belgique, vous pourrez déguster une Achel Blonde ou une Achel Brune à l'Achelse Kluis.

Trappiste de Westvleteren

Fondée en 1838, Westvleteren est une brasserie belge réputée pour produire la bière trappiste la plus célèbre. Westvleteren propose quatre bières trappistes, mais aucune n'est aussi célèbre que la Westvleteren 12, souvent considérée comme la meilleure bière au monde ! Les moines ne peuvent pas toujours répondre à la demande, car ils ont choisi de conserver une production à petite échelle. Cette bière n'est pas vendue en magasin ni disponible dans les restaurants et les bars ; officiellement, elle n'est disponible qu'à l'abbaye même ou au café situé de l'autre côté de la route. La bière doit être réservée à l'avance par téléphone et le nombre de caisses est limité à une ou deux par voiture. Malgré cela, ces bières font peu à peu leur apparition dans les petits magasins spécialisés et les bars.

La bière trappiste aux Pays-Bas

La Trappe a été la première bière trappiste néerlandaise. Les trappistes, arrivés à Berkel-Enschot en 1881, ont commencé à brasser de la bière trappiste en 1884. La deuxième brasserie trappiste néerlandaise est celle de Zundert, située dans le village du même nom. Les moines n'y brassent qu'un seul type de bière, commercialisée sous le nom de Zundert.

Au-delà des Pays-Bas, on trouve trois autres brasseries trappistes. À Engelhartszell an der Donau, en Autriche, la brasserie Stift Engelszell produit de la bière trappiste depuis 2012. La seule brasserie trappiste hors d’Europe est celle de Spencer (Massachusetts, États-Unis), où les moines de l’abbaye Saint-Joseph brassent depuis 2013.

Le dernier membre en date de l’« Association internationale des trappistes » vient de Rome. Il a été officiellement reconnu en 2015.

La bière trappiste au Royaume-Uni

L'abbaye de Mount Saint Bernard, dans le Leicestershire, seule brasserie trappiste du Royaume-Uni, a été fondée il y a tout juste un an. Elle fait partie des 14 brasseries au monde autorisées à porter le nom de « brasserie trappiste ».

Les moines du Mont-Saint-Bernard ont toujours tiré leur subsistance de la culture de la terre. Les cisterciens ont toujours été des agriculteurs et ont gagné leur vie par le travail de leurs mains. Cependant, il est apparu de plus en plus clairement que l’agriculture n’était plus une source de revenus viable pour subvenir aux besoins de leur vie monastique. Les progrès de l’agriculture moderne et la faiblesse persistante du prix du lait ont rendu très difficile l’exploitation rentable de la ferme laitière. C'est pourquoi, en 2017-2018, le réfectoire et la blanchisserie ont été déplacés afin de faire de la place pour une technologie de brassage de pointe. Les cisterciens valorisent la simplicité, la production a donc été maintenue à petite échelle, juste assez pour couvrir les dépenses et poursuivre leurs engagements caritatifs.

Cette bière tire son nom du lieu où se trouve l'abbaye, « Tynt Meadow ». Il tenait à cœur aux moines de produire une bière dans la tradition trappiste, mais présentant des caractéristiques typiquement anglaises. La Tynt Meadow, une bière brune, est brassée à partir de houblon anglais, d'orge et d'une souche de levure anglaise.

Bières d'abbaye

Contrairement aux bières trappistes, les bières d'abbaye ne sont pas brassées dans l'enceinte de l'abbaye. Les bières d'abbaye portent également un label : « Bière d'abbaye belge reconnue ». Ce label est soumis à plusieurs critères. La brasserie doit être membre de l'Union des brasseurs belges et verser des redevances à l'abbaye à laquelle elle est affiliée. Contrairement aux bières trappistes, c'est la brasserie d'une « Bière d'abbaye belge reconnue » qui détient les droits en matière de publicité et de commercialisation. Il existe au total 24 bières d'abbaye reconnues, dont l'Affligem, la Grimbergen et la Leffe.

Bières Abbey non officielles

Si une bière n’est pas reconnue comme une bière trappiste ou d’abbaye, elle est qualifiée de bière d’abbaye non officielle. Dans ce cas, la bière porte le nom d’une abbaye mais n’a aucun lien officiel avec celle-ci. Ces bières peuvent inclure celles qui ne portent pas le nom d’une abbaye spécifique mais qui sont brassées selon la recette de celle-ci. La Saint-Bernardus en est un exemple. À l’origine, la Saint-Bernardus était brassée pour l’abbaye de Westvleteren. La bière s’appelait alors Sixtus et était brassée avec la levure originale de Saint-Sixtus. En 1992, la licence a expiré et la bière a été rebaptisée Sint Bernardus. La brasserie continue de brasser la même bière selon la même recette, mais sous un nom différent.

Comment servir la bière d'abbaye et la bière trappiste

Les bières d'abbaye et trappistes les plus courantes sont des bières blondes et brunes à l'attaque douce. Ces bières charpentées se dégustent de préférence dans un verre à pied, à une température comprise entre 8 et 10 °C. Une Quadrupel se déguste quant à elle à une température légèrement plus élevée, entre 12 et 14 °C.