IPA della costa orientale contro quella occidentale

Abbiamo già parlato delle IPA in numerose occasioni, quindi non ripeteremo le nozioni di base. Sapete già che si tratta di birre dal gusto deciso e ricco di luppolo, con una gradazione alcolica più elevata rispetto alle lager comuni. Ma all’interno di questa grande e vivace famiglia esiste una divisione che alimenta un dibattito senza fine: IPA dell’Est contro IPA dell’Ovest.

Cosa li distingue realmente? È solo una questione geografica o c'è qualcosa di più? Analizziamo nel dettaglio le differenze tra gli stili IPA.

Allacciate le cinture. Si fa movimentato.

Profilo aromatico della West Coast IPA

Se le IPA avessero una personalità, quelle della West Coast sarebbero quelle chiassose e sicure di sé. Il profilo aromatico classico delle IPA della West Coast è caratterizzato da:

Elevata amarezza
Caratteri di luppolo pinoso e resinoso
Finale fresco e secco
Aspetto pulito
Corpo moderatamente maltato

Queste sono le vere e proprie potenze del luppolo. L'amaro è protagonista assoluto. Il malto è presente, ma serve principalmente a sostenere il luppolo, non a competere con esso. Negli anni 2000 e nei primi anni 2010, c'è stata una sorta di corsa agli armamenti non ufficiale per produrre l'IPA più luppolata e amara possibile. Le IPA della West Coast hanno guidato con orgoglio questa tendenza. Pensate alla scorza di pompelmo, agli aghi di pino e a un finale deciso che vi fa venire voglia di un altro sorso.

Prova la Lagunitas IPA su BLADE (o direttamente da un fusto da 5 litri), per un esempio di classica IPA della West Coast!

Caratteristiche dell'IPA della costa orientale

Ora attraversiamo il Paese. Le caratteristiche distintive delle IPA della costa orientale sono:

Un gusto di luppolo più intenso
Minore percezione di amarezza
Aromi fruttati
Consistenza più morbida al palato
Aspetto spesso velato

Anziché colpirti in pieno volto, le IPA della East Coast ti accolgono con delicatezza. Tendono a mettere in risalto note di frutta tropicale, agrumi e frutta con nocciolo, mantenendo l'amaro più moderato.

Sono più morbidi, più arrotondati e più accessibili.

E le NEIPA?

Le IPA del New England (NEIPA) vengono spesso inserite nel dibattito che oppone le IPA della costa orientale a quelle della costa occidentale. E a ragione. Le NEIPA esaltano ulteriormente le caratteristiche tipiche della costa orientale, con un aspetto torbido, intensi aromi di frutta tropicale, un basso livello di amaro e una consistenza morbida e avvolgente al palato.

A volte vengono chiamate «bombe di succo» e hanno avuto un ruolo fondamentale nel ridefinire le tendenze delle IPA moderne.

Come vengono prodotte le IPA della costa orientale e della costa occidentale?

Per comprendere questa guida comparativa sulle IPA è necessario considerare il metodo di produzione di ciascuno stile. Sia le IPA della costa orientale che quelle della costa occidentale sono birre ad alta fermentazione. La vera differenza sta nel modo in cui viene utilizzato il luppolo.

Leggi il nostro articolo sulla fermentazione con il lievito per saperne di più.

Tecnica di salto sulla costa occidentale

Nelle IPA della West Coast, durante la bollitura in caldaia vengono aggiunte grandi quantità di luppolo. In questo caso, il calore estrae gli acidi alfa dal luppolo, aumentando l'amaro misurabile (IBU). È un po' come preparare un tè molto forte. Più la bollitura è lunga e ad alta temperatura, maggiore è l'amaro che si estrae. Questo crea il classico profilo aromatico deciso e incisivo delle IPA della West Coast.

Costa orientale e dry hopping

Le IPA della costa orientale (in particolare le NEIPA) fanno ampio ricorso al dry hopping. Il dry hopping consiste nell'aggiungere il luppolo durante la fermentazione o dopo la bollitura, a temperature più basse.

A cosa serve?

Preserva i delicati oli del luppolo
Esalta l'aroma
Esalta le note fruttate e floreali
Riduce l'amaro troppo forte

Alcuni birrifici ricorrono addirittura al "double dry hopping" (DDH), che intensifica l'aroma senza aumentare in modo significativo l'amaro. È proprio questa tecnica a definire oggi le caratteristiche della maggior parte delle IPA della East Coast.

Quale IPA scegliere?

È tutta una questione di gusti. Ti piacciono l'amaro deciso, il retrogusto pulito e il classico gusto luppolato americano? Scegli lo stile occidentale. Preferisci note fruttate e succose, una consistenza più morbida e un amaro più leggero? Scegli lo stile orientale. Entrambi gli stili esaltano il luppolo, ma in modi molto diversi. È proprio questo il bello della famiglia delle IPA.

Guida comparativa IPA

Il dibattito tra IPA "orientali" e "occidentali" non verte su quale sia la migliore, ma su come il luppolo possa esprimersi in modo diverso a seconda della tecnica utilizzata. Comprendere queste differenze tra gli stili di IPA ti permette di apprezzare più a fondo l'arte che si cela dietro ogni pinta. E qual è il modo migliore per comprendere appieno questa guida comparativa sulle IPA?

Prova entrambi. Uno accanto all'altro!