Per Giornata internazionale della donna Quest'anno abbiamo deciso di brindare a tutte le donne straordinarie del settore della birra. Da millenni le donne sono la forza trainante dell'innovazione nel mondo della birra, dall'antica Mesopotamia alla rivoluzione della birra artigianale dei giorni nostri. Questa storia, spesso trascurata, risponde a una domanda che molti si pongono ancora oggi: La birra è stata inventata da una donna?

Partiamo alla scoperta di questo affascinante viaggio e rendiamo omaggio alle donne che stanno plasmando il futuro della birra.

Le origini antiche delle donne nel settore della produzione della birra

Quattromila anni fa, nell'antica Mesopotamia, la produzione della birra era principalmente un lavoro da donne — rendendo la tradizione della produzione di birra da parte delle donne antica quanto la civiltà stessa. Secondo la leggenda, tutto ebbe inizio in un villaggio nell'odierno Iraq, dove l'offerta di orzo fatta da una donna agli dei si trasformò, grazie alla pioggia e al sole, in qualcosa di rivoluzionario: la prima birra fermentata al mondo (clicca qui per saperne di più) Curiosità sulla birra)!

I legami divini della birra erano profondi, con numerose dee che vegliavano su questa arte:

• Ninkasi: la dea sumera della birrificazione
• Siris: il custode della birra in Mesopotamia
• Tenenet: il paladino dei birrai egiziani

Questa tradizione guidata dalle donne si diffuse poi in tutta Europa, dove la legislazione norvegese affidava specificatamente alle donne il compito della produzione della birra. In Germania, dobbiamo una delle innovazioni più importanti nel campo della birrificazione a una donna: suor Hildegard, la suora che per prima introdusse il luppolo nella birra, cambiando per sempre il modo in cui la conserviamo e la gustiamo.

Ti piace una buona birra luppolata? Un'IPA, magari? Scopri di più su uno degli stili di birra più popolari del Regno Unito nel nostro articolo: Che cos'è un'IPA?

Dall'artigianato domestico alla produzione su scala industriale

Le donne non erano solo produttrici, ma anche consumatrici. Fin dall'antichità, la birra è stata considerata una bevanda benefica durante la gravidanza. Non è un caso che tra i coloni americani fosse consuetudine, quando una donna rimaneva incinta, preparare la "birra del lamento": la "birra del lamento", che sarebbe stata pronta per il parto nove mesi dopo.

Tuttavia, l'industrializzazione della produzione della birra iniziò a modificare l'equilibrio di genere. Diversi fattori contribuirono a questo cambiamento:

L'ascesa della produzione di birra nei monasteri

I monaci (che, ovviamente, erano tutti uomini) iniziarono a produrre birra a livello professionale e acquisirono una certa fama.

La carenza di manodopera post-pandemia fa salire i salari

A causa della carenza di manodopera seguita alla peste, che ridusse in media della metà la popolazione europea, i salari aumentarono e il consumo di birra registrò un'impennata.

La commercializzazione della produzione di birra

Naturalmente, anche gli uomini si sono lanciati in questo settore redditizio.

Innovazioni nel settore del luppolo che consentono una produzione di birra su scala più ampia

La scoperta del luppolo da parte di suor Hildegard permise di conservare la birra più a lungo. Ciò contribuì ulteriormente alla diffusione commerciale di questa bevanda dorata e all'espansione dei birrifici. Che eroina!

Per molto tempo, l'arte della birrificazione è stata un dominio maschile. Ancora oggi, non solo la produzione, ma anche il consumo di birra sono spesso considerati attività tipicamente maschili. Tuttavia, le donne si stanno facendo strada in questa nobile arte, seguendo le orme di suor Hildegard. Ecco perché abbiamo voluto elencare qui di seguito alcuni birrifici di successo, guidati da donne mastro birraio, che producono alcune delle nostre birre preferite.

Le donne alla guida della rinascita odierna del settore birrario

Oggi le donne stanno riconquistando il loro posto nella storia della birrificazione. Ecco alcuni birrifici di spicco dove le donne producono birre eccezionali:

Brasserie d’Orval (Florenville, Belgio)

La Brasserie d'Orval è un birrificio trappista belga fondato nel 1931. Nel 1992, Anne-Françoise Pypaert è entrata a far parte del birrificio e nel 2013 è diventata mastro birraio. Da quando Anne-Françoise ha iniziato, molte altre donne lavorano ora nel birrificio al suo fianco. Vendono una sola birra, l'Orval, una birra complessa e unica prodotta con lievito Brettanomyces, che la rende quasi uno stile a sé stante.

Scopri altre birre trappiste e d'abbazia o dai un'occhiata al nostro articolo sulla fermentazione con lievito per saperne di più sul ruolo del lievito nella produzione della birra.

St. Austell (Cornovaglia, Regno Unito)

Georgina Young ha fatto storia alla Fuller's prima di mettere la sua esperienza al servizio della St. Austell Brewery, dove, in qualità di direttrice della produzione, continua a innovare nel settore della birrificazione tradizionale britannica.

Prodotto da donne (Amsterdam, Paesi Bassi)

Il birrificio di Amsterdam delle sorelle Tessel e Do de Heij dimostra che i progetti nati dalla passione possono diventare leader del settore. La loro Tricky Tripel mette in luce il loro talento nel coniugare tradizione e innovazione.

Toast Brewing (Londra, Regno Unito)

La direttrice operativa, Louisa Ziane, è alla guida di questo birrificio sostenibile, che coniuga la consapevolezza ambientale con una birra artigianale di eccezionale qualità, utilizzando il pane in eccedenza dei panifici per sostituire il 25% dell'orzo maltato in tutte le sue deliziose birre. Non solo: il 100% dei profitti viene devoluto a organizzazioni benefiche che si occupano di ambiente.

A sostegno delle donne nel settore della birra

Organizzazioni come Women on Tap, Ladies that Beere la Pink Boots Society continuano a promuovere il coinvolgimento delle donne nel settore della birra. Questi gruppi offrono:

• Opportunità di networking
• Risorse didattiche
• Programmi di tutoraggio
• Promozione del settore

Il settore della birra sta vivendo una rinascita, con le donne che stanno tornando al loro ruolo storico di promotrici dell'innovazione. Dalle pratiche di produzione sostenibili agli stili sperimentali, le birraie stanno contribuendo a plasmare il futuro della birra, onorandone al contempo il passato.

Alziamo i calici in onore delle grandi donne del mondo della birra — che ce ne siano molte altre negli anni a venire. Salute!