De term 'trappistenbieren' kan enigszins verwarrend zijn, aangezien alle trappistenbieren abdijbieren zijn, maar niet alle abdijbieren trappistenbieren zijn. De term is afkomstig van La Trappe, gelegen in Normandië. Daar is het allemaal begonnen. Wereldwijd zijn er 170 trappistenkloosters, maar slechts 14 daarvan zijn trappistenbrouwerijen.

trappistenmonniken

Een trappistenbier is te herkennen aan het label ‘Authentiek Trappistenproduct’ en mag de naam ‘Trappist’ alleen dragen als het bier in een trappistenklooster wordt gebrouwen onder toezicht van monniken van de cisterciënzerorde. De cisterciënzerorde is een tak van de benedictijnen die de regel van Sint-Benedictus volgen. Een andere belangrijke voorwaarde voor een trappistenbier is dat alle opbrengsten bestemd zijn voor de levensonderhoudskosten van de monniken en het onderhoud van het klooster, evenals voor goede doelen. Het is hen verboden winst te maken met het bier.

Trappistenbier in België

Zoals gezegd zijn er wereldwijd in totaal 14 trappistenbrouwerijen, die allemaal lid zijn van de Internationale Trappistenvereniging. In hun goed uitgeruste brouwerijen brouwen en verkopen ze hun eigen bieren; de hoogwaardige brouwtechnieken garanderen de kwaliteit waarvoor ze bekend staan. België telt er minstens zes. In de Belgische Ardennen vind je trappistenkloosters en de brouwerijen van Rochefort en Chimay. In de provincie Luxemburg ligt de abdij Notre-Dame d’Orval, waar Orval wordt gebrouwen. De thuisbasis van Westmalle ligt op ongeveer 20 kilometer van Antwerpen en voor een Westvleterense trappist kun je terecht in het gelijknamige dorpje in West-Vlaanderen. Net over de Nederlandse grens met België kun je genieten van een Achel Blonde of Brown in de Achelse Kluis.

Trappist Westvleteren

Westvleteren, opgericht in 1838, is een Belgische brouwerij die bekendstaat om het beroemdste trappistenbier. Westvleteren heeft vier trappistenbieren, maar geen enkel is zo beroemd als Westvleteren 12, dat vaak wordt beschouwd als het beste bier ter wereld! De monniken kunnen niet altijd aan de vraag voldoen, omdat ze ervoor hebben gekozen om de brouwerij kleinschalig te houden. Dit bier wordt niet in winkels verkocht en is ook niet verkrijgbaar in restaurants en bars; officieel is het alleen verkrijgbaar in de abdij zelf of in het café aan de overkant van de straat. Het bier moet van tevoren telefonisch worden gereserveerd en het aantal kratten is beperkt tot één of twee per auto. Desondanks vinden deze bieren langzaam hun weg naar kleine bierwinkels en bars.

Trappistenbier in Nederland

La Trappe was het eerste Nederlandse trappistenbier. De trappisten die in 1881 naar Berkel-Enschot kwamen, begonnen in 1884 met het brouwen van trappistenbier. De tweede Nederlandse trappistenbrouwerij is Zundert, gevestigd in het gelijknamige dorp. De monniken brouwen slechts één soort bier onder de naam Zundert.

Buiten de Lage Landen zijn er nog drie andere trappistenbrouwerijen. In Engelhartszell an der Donau in Oostenrijk brouwt de brouwerij Stift Engelszell sinds 2012 trappistenbier. De enige trappistenbrouwerij buiten Europa is die van Spencer (Massachusetts, VS), waar de monniken van de Saint Joseph’s Abbey sinds 2013 bier brouwen.

Het nieuwste lid van de ‘Internationale Trappistenvereniging’ komt uit Rome. Het werd in 2015 officieel erkend.

Trappistenbier in het Verenigd Koninkrijk

De Mount Saint Bernard-abdij in Leicestershire, de enige trappistenbrouwerij in het Verenigd Koninkrijk, is pas een jaar geleden opgericht. Het is een van de slechts 14 brouwerijen ter wereld die zich trappistenbrouwerij mogen noemen.

De monniken van de Mont Saint-Bernard hebben van oudsher geleefd van de landbouw. Cisterciënzers zijn altijd boeren geweest en voorzagen in hun levensonderhoud met het werk van hun handen. Het werd echter steeds duidelijker dat de landbouw niet langer een haalbare bron van inkomsten was om hun kloosterleven in stand te houden. Door de ontwikkelingen in de moderne landbouw en de aanhoudend lage melkprijs werd het erg moeilijk om het melkveebedrijf rendabel te exploiteren. Daarom werden in 2017-2018 de refter en de wasserij verplaatst om plaats te maken voor de modernste brouwtechnologie. Cisterciënzers hechten veel waarde aan eenvoud, dus de productie bleef kleinschalig, net genoeg om de kosten te dekken en hun liefdadigheidswerk voort te zetten.

Het bier is vernoemd naar de plaats waar de abdij staat, "Tynt Meadow". Het was voor de monniken belangrijk om een bier te brouwen volgens de trappistentraditie, maar met duidelijke Engelse kenmerken. Tynt Meadow, een donker bier, wordt gebrouwen met Engelse hop, gerst en een Engelse giststam.

Kloosterbieren

In tegenstelling tot trappistenbier worden abdijbieren niet binnen de muren van de abdij gebrouwen. Abdijbieren dragen ook een keurmerk: „Erkend Belgisch Abdijbier“. Aan dit keurmerk zijn verschillende criteria verbonden. De brouwerij moet lid zijn van de Unie van Belgische Brouwers en royalty’s betalen aan de abdij waarmee zij verbonden is. In tegenstelling tot bij trappistenbieren heeft de brouwerij van een „Erkend Belgisch Abdijbier“ de rechten op reclame en verkoop in handen. Er zijn in totaal 24 erkende abdijbieren, waaronder Affligem, Grimbergen en Leffe.

Onofficiële bieren van Abbey

Als een bier niet als trappisten- of abdijbier wordt erkend, wordt het een ‘onofficieel abdijbier’ genoemd. In dat geval draagt het bier wel de naam van een abdij, maar heeft het geen officiële band met de abdij zelf. Hieronder vallen ook bieren die niet de naam van een specifieke abdij dragen, maar wel volgens het recept van die abdij worden gebrouwen. Een voorbeeld hiervan is Sint Bernardus. Oorspronkelijk brouwde Sint Bernardus voor de abdij van Westvleteren. Het bier stond toen bekend als Sixtus en werd gebrouwen met de originele Sint-Sixtus-gist. In 1992 liep de licentie af en werd het bier omgedoopt tot Sint Bernardus. De brouwerij brouwt nog steeds hetzelfde bier volgens hetzelfde recept, maar onder een andere naam.

Hoe serveer je abdijbier en trappistenbier?

De meest voorkomende abdij- en trappistenbieren zijn blonde en donkere bieren met een zoete aanzet. Deze krachtige bieren komen het best tot hun recht in een bierglas bij een temperatuur van 8-10 graden Celsius. Een Quadrupel wordt het best iets warmer geserveerd, bij een temperatuur van 12-14 graden Celsius.