Una visita al Brussels Beer Project

"Benvenuti a Bruxelles, il cuore della tradizione birraria belga! Una tradizione di tutto rispetto, ma che vogliamo scuotere un po'..." Queste sono le parole di Sébastien Morvan, l'uomo che nel 2013 ha fondato il Brussels Beer Project insieme a Olivier De Brauwere. "Puntiamo sull'innovazione, sulle nuove idee e sulla collaborazione. La birra unisce le persone e noi vogliamo collaborare il più possibile."

Una nuova birra ogni 10 giorni

Ci troviamo nell'elegante e colorato birrificio artigianale di Bruxelles, che propone 15 birre per lo più nuove e sperimentali. «Ogni 10 giorni produciamo una nuova birra con una nuova ricetta, perché vogliamo sempre offrire qualcosa di nuovo nei nostri locali a Bruxelles, Parigi e Tokyo. È come in un buon ristorante: quando ci vai spesso, ti aspetti qualcosa di nuovo ogni volta che vai a mangiare. Per noi con la birra non è diverso».

La nascita del Brussels Beer Project

Per quanto possa sembrare strano, il Brussels Beer Project ha mosso i primi passi in Canada, dove i fondatori Olivier e Sébastien si sono incontrati per la prima volta nel 2004.

Sébastien spiega: «Dopo aver viaggiato molto e aver vissuto a Londra e New York, nel 2011 abbiamo iniziato a produrre birra nel garage di Olivier. Abbiamo fatto assaggiare le nostre birre a tantissime persone, il maggior numero possibile. Tutti erano entusiasti. Due anni dopo abbiamo avviato il Brussels Beer Project. Volevamo fare qualcosa che fosse divertente e ci facesse stare bene. Non potevamo pensare a un progetto migliore che aprire un birrificio, e sono molto contento che l’abbiamo fatto».

Esci dall'abbazia, vai al parco giochi

Sulle pareti del birrificio artigianale di Bruxelles, dal pavimento al soffitto, sono scritte a caratteri cubitali le parole: «Benvenuto XXI secolo, addio Medioevo». Questo è ciò in cui il Brussels Beer Project crede fermamente, afferma Sébastien: «Vogliamo innovare, collaborare e cercare di offrire una nuova prospettiva sulla birra. In questo momento abbiamo enormi possibilità, come quella di raggiungere il grande pubblico online».

Quando la si visita, è chiaro che non si tratta di un birrificio belga tradizionale. Anche Sébastien la vede così. «L'idea alla base di questo progetto è quella di un birrificio senza una struttura rigida. Vogliamo che sia una sorta di laboratorio sperimentale per la birra, dove possano nascere nuove idee e ricette. Gli appassionati del Brussels Beer Project hanno un ruolo di primo piano in questo, perché ogni anno scelgono una nuova birra che entrerà a far parte del nostro assortimento.»

Uno sguardo nuovo sulla birra belga

«A mio avviso c'è troppa distanza tra i birrai tradizionali e gli appassionati di birra, mentre la birra può unire le persone». Potrebbe sembrare una critica, ma Sébastien nutre grande rispetto anche per le birre tradizionali belghe. «Il nostro obiettivo non è assolutamente quello di provocare gli altri birrai. Vogliamo proporre un nuovo concetto, con birre nuove e diverse. Ma sappiamo anche fin troppo bene che i birrifici tradizionali, che esistono da decenni o addirittura da secoli, hanno imparato l’arte di produrre i classici belgi come nessun altro. Non aggiungiamo nulla cercando semplicemente di imitarli.»

La birra secondo il Brussels Beer Project

Sébastien ritiene che la produzione della birra sia una delle cose più belle che esistano al mondo. «È incredibilmente affascinante perché le possibilità sono infinite. Come birraio hai a disposizione una vasta gamma di colori con cui dipingere: tantissime varietà di malto, luppolo e lievito. Puoi anche continuare a sperimentare con altri ingredienti: fiori, erbe aromatiche, peperoncini, qualsiasi cosa. L'unico limite è la tua immaginazione, ed è proprio questo che amo della produzione della birra.»

Progetto Brussels Beer: Delta IPA e Jungle Joy

Consiglia la Brussels Delta IPA e la Jungle Joy come le migliori birre da provare. «La Delta IPA è stata la nostra primissima birra. Abbiamo fatto assaggiare al pubblico tre birre e hanno scelto la Brussels Beer Project Delta IPA come la loro preferita. È un ottimo esempio del tipo di birra che produciamo, con le radici belghe di una saison, unite al gusto moderno di una IPA.»

"Jungle Joy è anche un ottimo modo per scoprire il Brussels Beer Project. Questa birra è stata votata dal pubblico nel nostro assortimento standard nel 2017. È ricca di note fruttate, ma non è dolce."

Brussels Beer Project Babylon IPA

Sébastien è anche orgoglioso della loro IPA, la Babylon. «Abbiamo scoperto che il pane è l’alimento più sprecato a Bruxelles», spiega. «Così abbiamo deciso di usarlo per produrre birra, proprio come si faceva nell’antica Babilonia. È una delle prime birre prodotte con pane riciclato».

Questo è un ottimo esempio di ciò che può nascere da una collaborazione, questa volta con un'organizzazione no profit di Bruxelles che raccoglie il pane e lo prepara per la produzione di birra. Il progetto è partito in piccolo nel 2015; oggi, ogni mese, 1000 kg di pane vengono riciclati e valorizzati.

Pianificare il futuro

Sébastien è sinceramente orgoglioso e grato per ciò che ha realizzato con il Brussels Beer Project. Uno dei momenti salienti per lui è stata l'apertura del proprio birrificio nell'ottobre 2015: «C'era tantissima gente proveniente da ogni parte del mondo che era venuta appositamente per noi: è stata davvero una tappa fondamentale. Ma anche l'apertura della nostra taproom a Tokyo rappresenta una tappa fondamentale. Sembra quasi irreale che un'impresa del genere sia andata a buon fine».

Il futuro si preannuncia promettente, con progetti ambiziosi per un birrificio molto più grande a Bruxelles. Nello spirito della birra babilonese, dovrà diventare un modello di riferimento per il riutilizzo dell'acqua e la gestione energetica a impatto zero.

"Mi piace quello che faccio ogni giorno. Gestire il Brussels Beer Project non mi sembra affatto un lavoro; è piuttosto come far parte di una famiglia di persone motivate a dare il meglio di sé e a spingersi al massimo livello possibile. Il Brussels Beer Project ha sicuramente ancora molto da offrire."