Bière néerlandaise: histoire, styles et marques

La bière est brassée depuis des siècles, bien avant le Moyen Âge. À l’époque, elle était principalement produite dans les monastères et consommée pendant les repas. Elle avait une faible teneur en alcool — à tel point que même les enfants en buvaient. Les bières étaient brassées avec divers types de céréales (principalement du blé à partir de l’an 1000) et aromatisées avec des herbes locales comme le laurier, le cumin, l’anis ou la myrique baumier. Cela donnait des goûts très différents selon les régions et les ingrédients disponibles. Ces bières anciennes, souvent lourdes et foncées, avaient même un goût médicinal !

On appelait cette bière la gruitbier, car les brasseurs achetaient un mélange d’épices (le gruit) dans une "maison du gruit". Le brassage, souvent une tâche féminine, se faisait à domicile tandis que les hommes travaillaient ailleurs.

La bière houblonnée

Vers 1300, le houblon arrive des villes allemandes du nord. Progressivement, il remplace le gruit dans certaines recettes, apportant amertume et meilleure conservation. Les brasseurs anglais ont d’ailleurs adopté le houblon après avoir découvert les bières néerlandaises.

Le Kuit (ou Koyt)

Un siècle plus tard, le kuit gagne en popularité. Cette bière de fermentation haute, légèrement trouble et amère, est brassée avec au moins 45 % d’avoine pâle et 20 % de blé. Très populaire aux XVe et XVIe siècles, elle s’exportait en Allemagne, en France du Nord et en Angleterre.

Fun fact : les noms de famille "Hoppenbrouwer" et "Kuitenbrouwer" existent toujours aux Pays-Bas, en hommage à ces types de bière.

La bière néerlandaise moderne

Le paysage brassicole des Pays-Bas change dès les années 80 avec l’émergence des bières spéciales. Cela ouvre la voie à la révolution craft. Inspirés par les Américains et libérés des restrictions liées à la prohibition, de nombreux brasseurs amateurs deviennent professionnels. Aux Pays-Bas, les brasseurs se tournent vers la Belgique pour trouver l’inspiration. L’association de consommateurs PINT est fondée pour promouvoir la culture brassicole néerlandaise.

Aujourd’hui, on recense 782 brasseries aux Pays-Bas, dont certaines brassent dans des installations louées. Les styles se diversifient, du belge classique à l’IPA anglo-américaine, en passant par les stouts vieillis en fûts de whisky ou bourbon.

Les classiques revisités

Les brasseries redécouvrent aussi les styles historiques. Par exemple, Jopen a recréé une gruitbier nommée Jopen Koyt, d’après une recette de 1407, pour les 750 ans de Haarlem.

Le Witbier néerlandais (bière blanche)

Le witbier est brassé à partir de blé non malté, avec des notes d’agrumes, coriandre et parfois d’avoine, comme dans les bières kuit ou les oatmeal stouts.

Très populaire en terrasse dès les premiers rayons de soleil, ce style est largement brassé aux Pays-Bas :

• IJwit de Brouwerij ’t IJ (6,5 %)

• Zonnig Zeewit de Gebrouwen door Vrouwen (3,8 %)

• Lowlander White, une icône d’Amsterdam

Même si ses origines sont belges, les Néerlandais ont adopté ce style avec brio.

Le Bock néerlandais

Impossible de parler de bière néerlandaise sans évoquer le bock. Inspiré d’un style allemand, le bock néerlandais se décline en deux versions saisonnières :

• Lentebok (printemps) : plus léger, plus houblonné

• Herfstbok (automne) : foncé, malté, aux notes de pain grillé et de noix

Grandes marques de bière néerlandaise

Bien que la Belgique et l’Allemagne soient plus célèbres, les Pays-Bas abritent plusieurs poids lourds de la bière :

• Heineken

• Amstel

• Brand

• Hertog Jan

• Gulpener

• Bavaria

• Grolsch

Heineken reste l’ambassadeur mondial de la bière néerlandaise, brassée depuis 1873 et présente dans plus de 70 pays.

Les brasseries craft néerlandaises

Les brasseurs néerlandais aiment expérimenter. Leurs bières craft vont bien au-delà des IPA et lagers. Ils produisent aussi des blondes, des stouts et des tripels. Voici quelques noms à retenir :

• Brouwerij ’t IJ

• Jopen

• Texels

• Uiltje

• Oedipus

• Kees

• Noordt

• De Molen