Origine della birra Affligem

La storia del birrificio di Affligem risale al lontano 1074, quando un gruppo di cavalieri belgi in cerca di redenzione decise di diventare monaci. La confraternita divenne uno dei monasteri più influenti della regione delle Fiandre e costruì un'abbazia ad Affligem, un comune belga a nord-ovest di Bruxelles. La birra divenne ben presto un'importante fonte di reddito per l'abbazia belga, che continuò a crescere e a consolidare la propria reputazione.

Nel corso della storia, l'abbazia di Affligem ha dovuto affrontare numerose difficoltà. Nel 1129 un violento incendio la devastò, e nel XIV secolo subì ulteriori danni durante la guerra tra le Fiandre e il Brabante.

Anche il birrificio Affligem fu duramente colpito dalle guerre mondiali. Nel 1917 i tedeschi smantellarono le cisterne di Affligem per appropriarsi del rame, interrompendo così ogni attività produttiva. Anche la Seconda Guerra Mondiale interruppe l'attività del birrificio, che però riprese in seguito. Nel 1956, l'Anziano Tobias decise di affidare la ricetta di Affligem a Hertog, un birrificio laico e indipendente. E dal 1970, la birra Affligem viene prodotta nel birrificio Affligem a Opwijk, un villaggio vicino all'abbazia.

L'attuale mastro birraio di Affligem ritiene che l'aspetto migliore della produzione della birra sia che si tratta ancora di un vero e proprio mestiere artigianale, anche se si è modernizzata. «Si lavora con ingredienti naturali, si vedono arrivare le materie prime e si ottiene una birra di qualità come prodotto finale. Si continua a imparare ogni giorno e ogni giorno porta con sé nuove e stimolanti sfide».

Il birrificio Affligem oggi

Grazie a padre Tobias, le tradizioni del birrificio Affligem continuano ancora oggi. Il birrificio vanta una gamma di birre ricche di storia. Il logo richiama le sue umili origini e simboleggia le tradizioni cavalleresche e monastiche del birrificio Affligem.

Oggi tutta la produzione di birra Affligem avviene nello stabilimento di Opwijk (non lontano dall'abbazia), sotto la supervisione e il controllo dei monaci. Si tratta di una collaborazione proficua: una parte dei profitti va all'abbazia e i monaci gestiscono la promozione del prodotto.

La produzione della birra Affligem

La birra Affligem viene prodotta con ingredienti di prima scelta e due tipi di malto d'orzo: il malto chiaro e il malto caramellato, che conferiscono alla birra Affligem un colore che varia dall'ambra al castano, a seconda delle quantità utilizzate.

«Il nostro birrificio vanta una tradizione di quasi mille anni e produciamo ancora la birra secondo la ricetta originale, ma con metodi molto moderni», ci ha raccontato Wouter. «Gli ingredienti sono fondamentali: luppolo e malto della migliore qualità».

L'Affligem Dubbel è una birra d'abbazia dallo stile molto tradizionale, caratterizzata da una tonalità rosso-marrone. È prodotta con malto tostato scuro e presenta un gusto dolce ma speziato. L'Affligem Blond, vincitrice della medaglia di bronzo al Brussels Beer Challenge, è una birra ben equilibrata e rinfrescante, con un retrogusto luppolato. Si abbina deliziosamente ai formaggi stagionati.

La Blond, la Dubbel e la Tripel costituiscono la classica triade della gamma Affligem. Sono note per il loro ottimo equilibrio o, come dice Wouter, «né troppo amare, né troppo maltate, né troppo dolci».

Le birre Affligem sono corpose, saporite e prodotte secondo la tradizione belga. Provate la Blond e la Tripel con un piatto di formaggi, pollo o pollame. La Dubbel si abbina deliziosamente alle carni arrosto. Oppure, queste birre sono perfette se, come Wouter circa due mesi prima della nostra visita, avete qualcosa da festeggiare: «Quando è nato mio figlio, quello è stato forse il momento migliore per gustare un'Affligem».

Dalle origini medievali in un’abbazia all’eccellenza birraria moderna, la birra Affligem è un perfetto esempio di come la tradizione e l’artigianalità possano resistere alla prova del tempo. A distanza di quasi mille anni, il birrificio continua a rendere omaggio alle proprie origini, producendo birre pensate per essere gustate oggi.