Cos'è una birra alla spina?
La birra alla spina è la vera birra. Spesso viene fraintesa. Per prepararla al meglio servono abilità e competenza, ma se servita come si deve, è una pinta che tutti dovrebbero bere!
La birra alla spina, la real ale o la tradizionale cask ale inglese viene spesso ingiustamente liquidata come una birra tiepida e sgasata, apprezzata solo dalla vecchia generazione. In realtà, la cask ale britannica è quasi una forma d'arte, che richiede abilità, pazienza e competenza per essere padroneggiata.
Se servita nel modo giusto, la birra alla spina è una pinta dal gusto ricco e perfettamente equilibrato che ogni appassionato di birra dovrebbe provare almeno una volta.
Cos'è la birra alla spina?
Ma cos'è esattamente una birra alla spina?
Per " ale" si intende qualsiasi birra fermentata con un lievito di alta fermentazione (Saccharomyces cerevisiae), che trasforma gli zuccheri fermentabili in alcol e CO₂ a temperature comprese tra i 15 e i 24 °C (60–75 °F).
Alcuni birrai scelgono di confezionare questa birra in fusti, disponibili in varie dimensioni e materiali. Nel settore della birra, il fusto più comune è il «firkin»: un fusto da nove galloni, solitamente in metallo, che contiene circa 72 pinte di birra.
Quando la birra non pastorizzata e non filtrata viene trasferita nel fusto, il birraio aggiunge una piccola quantità di lievito per avviare la fermentazione secondaria. Alcuni birrai effettuano anche il dry-hopping direttamente nel fusto, aggiungendo luppolo fresco per esaltarne l'aroma e il sapore. È proprio questo processo a conferire alla birra in fusto il suo carattere naturalmente maturato.
Cos'è la birra artigianale?
Il termine "real ale " è stato coniato dalla Campaign for Real Ale (CAMRA) per indicare la tradizionale birra alla spina in botte.
Fondata in Gran Bretagna nel 1971, la CAMRA si è prefissata l'obiettivo di proteggere e promuovere la "real ale", distinguendola dalla birra prodotta in serie e altamente gassata. Oggi l'associazione conta oltre 200.000 membri in tutto il Regno Unito e ha svolto un ruolo fondamentale nel mantenere viva e fiorente la tradizione della birra britannica alla spina.
Grazie a questa tendenza, la birra alla spina è ormai ampiamente disponibile nei pub britannici e molti piccoli birrifici sono stati avviati — o hanno ripreso l'attività — per soddisfare la crescente domanda.
Come si serve la birra artigianale?
È proprio nel servire la birra artigianale che l'arte del mestiere entra davvero in gioco.
Per versare una buona pinta di birra alla spina, la birra deve essere:
-
Gassata naturalmente
-
Chiaro e luminoso
-
Privo di sapori sgradevoli
-
Servito alla giusta temperatura
Tutto inizia con lo sfiatamento del fusto, preferibilmente il giorno stesso in cui arriva al pub, una volta che la birra ha avuto il tempo di stabilizzarsi e raffreddarsi. Lo sfiatamento permette alla CO₂ in eccesso e al lievito di fuoriuscire in modo controllato.
La botte viene quindi spillata per avviare la fermentazione secondaria e lasciata riposare su un supporto per diversi giorni. Prima di essere servita, la birra viene controllata per verificarne la limpidezza, la carbonatazione e il sapore, al fine di assicurarsi che sia completamente maturata.
Servizio di una birra britannica alla spina
Una volta pronto, un fusto ha solo un breve lasso di tempo — di solito pochi giorni — in cui la birra raggiunge il suo massimo splendore. L'esposizione all'ossigeno provoca un graduale deterioramento della birra e la perdita di anidride carbonica.
La birra alla spina viene tradizionalmente servita in un bicchiere da pinta di tipo "nonic" a temperatura di cantina, intorno ai 12 °C, utilizzando una pompa manuale. Alcuni pub utilizzano un diffusore sul beccuccio della pompa, che spinge la birra attraverso minuscoli fori per creare una schiuma più densa e cremosa.
Tradizionalmente:
-
I pub dell'Inghilterra settentrionale tendono a usare le stelle filanti
-
I pub del sud spesso servono senza
Come per la maggior parte delle cose che riguardano la birra, dipende dai gusti personali.
Tipi di birra britannica alla spina
Sebbene quasi nessuno stile di birra sia escluso da questo metodo di spillatura, alcuni sono più diffusi.
Birra chiara
La mild ale sta vivendo una sorta di rinascita nel mercato emergente della birra artigianale. Si tratta tuttavia di uno degli stili più tradizionali e popolari, che però era passato di moda negli anni '60. Ha un sapore maltato e una gradazione alcolica bassa, solitamente compresa tra il 3% e il 3,6%. È interessante notare che la mild è rimasta popolare in Galles, in particolare tra i minatori di carbone. Alcuni birrai hanno continuato a produrla, ma per motivi di marketing l'hanno commercializzata con un nome diverso, principalmente "dark".
Amaro
La birra bitter ha avuto origine da quella che conosciamo come pale ale. Il nome "birra bitter" può creare un po' di confusione, poiché esistono birre molto più amare di questo stile che non vengono definite "bitter". Tuttavia, all'epoca della loro ascesa alla popolarità nel XIX secolo, erano considerate piuttosto amare. Tutte le birre che le avevano precedute erano meno amare e più delicate, quindi il termine "birra bitter" veniva utilizzato per distinguere questo nuovo stile più luppolato. All'interno dello stile bitter ne esistono molti altri, la maggior parte dei quali classificati in base alla gradazione alcolica. Esiste la bitter ordinaria, la best o special e la bitter extra forte, comunemente denominata ESB, sebbene questo sia un marchio di proprietà della Fullers Brewery di Chiswick.
Birre dorate
Tra le birre amare includiamo anche questo stile più recente di birra chiara e ben luppolata. Le golden ale sono state sviluppate negli anni '80 e si caratterizzano per un colore ambrato chiaro o dorato e una bassa gradazione alcolica. Il profilo gustativo è pulito, luppolato, ma con una spiccata nota maltata che ricorda il biscotto.
La birra alla spina non è superata, è semplicemente fraintesa. Se trattata con cura, la birra alla spina britannica offre sfumature, equilibrio e freschezza che pochi altri tipi di birra riescono a eguagliare. Se finora l'hai sempre liquidata come calda o sgasata, forse è ora di darle un'altra possibilità.