Qual è la differenza tra birra e lager? Potrebbe sembrare una questione di dettagli, ma credeteci, il diavolo si nasconde proprio nei dettagli. In questo articolo vi spiegheremo tutto ciò che c'è da sapere sul confronto tra birra e lager, compreso il ruolo della pilsner, così potrete chiudere la questione una volta per tutte.

Cos'è la birra lager?

Quando pensiamo alla birra lager, tendiamo a immaginare una birra leggera, rinfrescante e facile da bere, con una gradazione alcolica intorno al 5%. A seconda del luogo, può anche essere chiamata pilsner, helles, Märzen o semplicemente lager.

In realtà, la lager è molto più di ciò che sembra a prima vista. Si tratta infatti di un termine generico che indica numerosi tipi di birra a fermentazione bassa, che spaziano dalle varietà scure e corpose a quelle chiare e fresche, con gradazioni alcoliche che vanno dallo zero a percentuali a due cifre.

La lager è una birra?

In breve, tutte le lager sono birre, ma non tutte le birre sono lager.

"Birra" è il termine generico. La lager è una delle sue categorie, definita dal metodo di fermentazione. Stili come la pilsner, la helles lager, la Dortmunder, la bock e la Märzen appartengono tutti alla famiglia delle lager.

Questa distinzione è alla base della differenza tra birra e lager.

Pilsner o lager: qual è la differenza?

Una delle domande più frequenti riguarda la differenza tra pilsner e lager — o, altrettanto spesso, tra lager e pilsner.

La pilsner è un tipo di birra lager che prende il nome dalla città ceca di Plzeň. La differenza principale tra la pilsner e la lager risiede nel gusto e nell'equilibrio. Le pilsner tendono ad avere un gusto più luppolato, sono più secche e speziate, e vengono prodotte utilizzando ceppi di lievito specifici che ne accentuano la fresca nota amara.

In parole povere: le pilsner sono delle lager più luppolate e dal gusto più deciso.

Cos'è una Pilsner?

Ma cos'è esattamente una pilsner?

Una pilsner è una birra chiara secca, fresca e dissetante, caratterizzata da un marcato aroma di luppolo. Viene spesso descritta come «un connubio armonioso tra il Vecchio e il Nuovo Mondo», in cui si fondono equilibrio, amaro e bevibilità.

La Pilsner fu prodotta per la prima volta nel 1842 dal birraio bavarese Josef Groll. Insoddisfatto della qualità della lager ceca dell'epoca, Groll portò a Plzeň il lievito da lager bavarese. In combinazione con l'acqua dolce della città, ne risultò una birra limpida e dorata che divenne rapidamente un'icona.

Quella birra esiste ancora oggi: la Pilsner Urquell. Un ottimo punto di partenza se volete scoprire questo stile.

Se vuoi approfondire l'argomento, dai un'occhiata alla nostra guida su Birra ceca.

Come viene prodotta la birra lager?

La birra lager viene prodotta seguendo un processo preciso e che richiede pazienza. Si parte da acqua, malto d'orzo, luppolo e lievito lager. Dopo la macinazione e l'ammostatura, i birrai ottengono un liquido zuccherino chiamato mosto, che viene poi fatto bollire con il luppolo per conferirgli aroma e stabilità.

Una volta raffreddata, viene aggiunto il lievito da lager e la fermentazione avviene a temperature più basse. Dopo la fermentazione primaria, la birra viene sottoposta alla maturazione in freddo, un periodo di affinamento che dura settimane o addirittura mesi a temperature prossime allo zero. Questa fase conferisce alla lager la sua caratteristica limpidezza e il suo retrogusto pulito e fresco.

Quale lievito si usa per le birre lager?

Le birre lager utilizzano il lievito lager, scientificamente noto come Saccharomyces pastorianus. Questo lievito a fermentazione bassa dà il meglio di sé a temperature più basse, solitamente comprese tra i 7 e i 13 °C (44–55 °F).

La sua fermentazione lenta e a bassa temperatura produce una minore quantità di esteri fruttati, motivo per cui la birra lager ha un sapore pulito, morbido e rinfrescante rispetto a molte birre ale.

La storia della produzione della birra lager

Il termine " lager" deriva dal tedesco " lagern", che significa "conservare". Storicamente, le birre a bassa fermentazione richiedevano un lungo periodo di conservazione a freddo dopo la fermentazione — un processo oggi noto come "lagering".

Ancor prima che i birrai ne comprendessero scientificamente il funzionamento, sapevano già che i residui della fermentazione potevano essere riutilizzati per produrre una birra dal gusto costante e affidabile. Quella tradizione ha gettato le basi per la moderna produzione della birra lager.

Quali sono i diversi tipi di birra lager?

La varietà delle birre lager è molto più ampia di quanto molti credano. Tra gli stili più diffusi figurano:

• Bock – una lager corposa e dal gusto maltato, come la Weihenstephaner Korbinian

• Dunkel – una lager bavarese scura con note dolci e maltate

• Schwarzbier – secca, scura e dal gusto tostato, simile alla Černé ceca

• Helles – chiara, pulita e leggermente maltata; la risposta bavarese alla pilsner

• Märzen – di colore ambrato, con un leggero sentore di caramello e tradizionalmente legata all'Oktoberfest

• Vienna lager – leggermente più dolce e corposa rispetto alla Helles, con malto caramellato

• Lager in stile americano – spesso ispirata alla Vienna lager, ma con una maggiore quantità di luppolo

• Lager giapponese: fresca, secca e molto dissetante

Spero che ora ti sia chiara la differenza tra birra e lager, e quale sia il posto della pilsner in questo contesto. La prossima volta che si parlerà di questo argomento, saprai esattamente come spiegare la differenza tra pilsner e lager senza esitazioni.

Suggerimento: hai mai provato una "lager top"? È una birra chiara con un goccio di limonata. Per altre idee creative, dai un'occhiata ai nostri cocktail a base di birra.