Bier, wie wir es kennen, ist ein alkoholisches Getränk, das durch die Gärung von Getreide – meist Gerste – hergestellt wird. Barley Wine hat, trotz seines Namens, nichts mit Trauben zu tun und ist durch und durch ein Bier. Es gehört zu den stärksten Biersorten und weist einen Alkoholgehalt auf, der mit dem von Wein vergleichbar ist – genau daher stammt auch sein Name.

Der Begriff „Barley Wine“ mag verwirrend sein, spiegelt jedoch die Stärke, Komplexität und Lagerfähigkeit des Bieres wider – ganz ähnlich wie bei einem edlen Wein. Mit seinem reichen, wärmenden und vollmundigen Geschmack ist Barley Wine ein klassischer Wintergenuss, perfekt für gemütliche Abende am Kamin.

Was ist Barley Wine?

Hier werden wir uns mit englischen Barley Wines befassen, doch historisch gesehen ist dieser Stil auch mit deutschen und belgischen Varianten verwandt. Die bekanntesten und am häufigsten beschriebenen Barley Wines stammen aus dem Großbritannien des 18. Jahrhunderts, obwohl bereits zuvor Biere mit ähnlichen Eigenschaften gebraut worden waren. Dies lässt sich auf die zahlreichen Konflikte zurückführen, die zu jener Zeit zwischen Großbritannien und Frankreich herrschten. Vor allem die Oberschicht lehnte französischen Wein zugunsten von Ale ab. Aufgrund der Rivalität galt es sogar als patriotische Pflicht, Ale statt Wein zu trinken. Französische Weine waren sehr beliebt gewesen, und um diese Nachfrage zu decken, begannen die Brauer, ihre Biere noch vollmundiger und strukturierter zu machen. Dazu ließen sie diese oft lange in Wein- oder Whiskyfässern reifen, wodurch sie einige der Aromen und Geschmacksnoten der vorherigen Flüssigkeit annahmen. Barley Wines gehören zu den stärksten Bieren; sie sind in der Regel dunkel oder zumindest dunkel bernsteinfarben, was auf die langen Kochzeiten zurückzuführen ist, die zur Konzentration und Karamellisierung des Zuckers benötigt werden. Traditionell haben Barley Wines einen Alkoholgehalt von 8 % bis zu 14 % oder mehr. Dieser Alkoholgehalt liegt näher an dem eines Weins, daher der Name. In diesem Zusammenhang sind Barley Wines eines der wenigen Biere, die gut altern, wiederum ähnlich wie ein edler Wein.

Die Herkunft des Namens „Barley Wine“

Im Jahr 1857 brachte die britische Brauerei Bass & Co. einen hellen Barley Wine namens „Bass No. 1“ auf den Markt. Dies ist der erste bekannte Fall, in dem der Begriff „Barley Wine“ verwendet wurde. Damals war es üblich, nach der „Parti-Gyle“-Methode zu brauen, bei der die Brauer den ersten Sud aus der Maische für starke Biere wie Stouts verwendeten und den zweiten und dritten Sud für leichtere Biere. Damals wollten sie ein Bier herstellen, das mit den starken französischen Weinen konkurrieren konnte. Sie brauchten ein kräftiges Bier mit hohem Alkoholgehalt, das zudem eine rötliche Farbe aufwies. Bass & Co. verwendete die Parti-Gyle-Methode und benannte jede Runde nach der Chargennummer, aus der der Sud stammte. Daher wurde das erste Barley Wine von Bass & Co., das „Bass No. 1“, so genannt, da es das erste Bier war, das in der ersten Runde der Maische abgefüllt wurde. Es wurde bis 1995 hergestellt; sein Verschwinden kann als das Ende der Popularität von Barley Wine in Großbritannien angesehen werden. Allerdings war es in Großbritannien aufgrund der hohen Nachfrage nach Ale nie besonders erfolgreich. Barley Wine kann teurer und zeitaufwendiger sein als die Herstellung von Mainstream-Bieren. Starke Biere erfordern viel Malz, um genügend vergärbaren Zucker zu erzeugen, den die Hefe zur Umwandlung des Alkohols benötigt. Die Würze für Barley Wine kann bis zu 25 % Zucker enthalten!

Biertyp: Barley Wine

Barley Wine ist ein klassisches Winterbier. Alle Biere dieses Stils zeichnen sich durch ein vollmundiges Malzaroma mit Noten von Karamell und Toffee aus; viele weisen sogar Anklänge von Whisky, Portwein oder Sherry auf. Das gilt besonders für die sehr gereiften Sorten! Doch obwohl es Vorgaben oder „Regeln“ für die Herstellung eines Barley Wine gibt, ist es dennoch ein sehr vielfältiger Stil. Manchmal werden Noten von Obstbränden oder Trockenfrüchten, Keks- oder Röstaromen hinzugefügt. Auch wenn Hopfen in den Zutaten enthalten ist, tritt er nie besonders hervor; er dient eher dazu, die Süße auszugleichen. Der Körper eines Barley Wine ist zudem meist sehr vollmundig, mit Aromen, die den Geruch widerspiegeln. Im Mund ist er vollmundig und warm, oft mit alkoholischen Noten – schließlich kann Barley Wine einen recht hohen Alkoholgehalt haben. Sie zeichnen sich durch eine gewisse Viskosität aus; sie hinterlassen ein süßes, aber niemals aufdringliches Mundgefühl. Der Zuckergehalt wird durch den Hopfen ausgeglichen.

Tipps zur Verkostung und zum Servieren von Barley Wine

Wer Barley Wine zum ersten Mal probiert, wird feststellen, dass er nicht wie herkömmliches Bier aussieht. Vor allem die stärkeren Sorten erinnern weitaus mehr an Whisky – schließlich sollte man bedenken, dass Whisky ein enger Verwandter des Bieres ist, da er ein Destillat aus Gerste ist. Im Gegensatz zu Whisky empfiehlt es sich jedoch nicht, ihn auf Eis zu trinken. Dieses Bier genießt man am besten bei einer Temperatur von 14–15 Grad. Obwohl viele empfehlen, ihn pur als Bier zum Ausklang oder zur Entspannung zu trinken, sollte man ihn kombinieren, um seine Komplexität am besten zu erfassen. Die interessantesten Kombinationen lassen sich mit Desserts aus getrockneten Früchten oder Gewürzen sowie mit Käse erzielen. Für eine herzhafte Kombination wählt man einen gereiften alten Käse, und für eine süße passt er hervorragend zu Biscotti, Ingwerkuchen, klassischem Winterfruchtkuchen und dunkler Schokolade.