Een bezoek aan het Brussels Beer Project

"Welkom in Brussel, het hart van de Belgische biertraditie! Een mooie traditie, maar eentje die we een beetje willen opschudden..." Dat zijn de woorden van Sébastien Morvan, de man die in 2013 samen met Olivier De Brauwere het Brussels Beer Project oprichtte. "Wij staan voor innovatie, nieuwe ideeën en samenwerking. Bier brengt mensen samen en wij willen zoveel mogelijk samenwerken."

Elke 10 dagen een nieuw biertje

We bevinden ons in de strakke, kleurrijke ambachtelijke brouwerij in Brussel, waar zo'n 15 voornamelijk nieuwe, experimentele bieren worden gebrouwen. "Elke tien dagen brouwen we een nieuw bier volgens een nieuw recept, omdat we in onze taprooms in Brussel, Parijs en Tokio altijd iets nieuws willen aanbieden. Vergelijk het maar met een goed restaurant: als je er vaker komt, verwacht je elke keer dat je gaat eten iets nieuws. Voor ons geldt dat ook voor bier."

Het begin van het Brussels Beer Project

Vreemd genoeg vond het Brussels Beer Project zijn oorsprong in Canada, waar de oprichters Olivier en Sébastien elkaar in 2004 voor het eerst ontmoetten.

Sébastien vertelt: "Na veel gereisd te hebben en in Londen en New York gewoond te hebben, zijn we in 2011 begonnen met brouwen in de garage van Olivier. We lieten heel veel mensen onze bieren proeven – zoveel mogelijk. Iedereen was enthousiast. Twee jaar later zijn we begonnen met Brussels Beer Project. We wilden iets doen dat leuk was en goed voelde. We konden ons geen beter project voorstellen dan het openen van een brouwerij, en ik ben erg blij dat we dat gedaan hebben."

Verlaat de abdij, kom naar de speeltuin

Op de muren van de Brusselse ambachtelijke brouwerij staat in dikke letters van vloer tot plafond geschreven: "Hallo 21e eeuw, vaarwel middeleeuwen." Dit is iets waar Brussels Beer Project volledig achter staat, zegt Sébastien: "We willen innoveren, samenwerken en proberen een nieuwe kijk op bier te bieden. Er liggen op dit moment enorme mogelijkheden voor ons, zoals het online bereiken van een breed publiek."

Als je hier op bezoek komt, merk je meteen dat dit geen traditionele Belgische brouwerij is. Sébastien ziet het ook zo. "Het idee achter dit project is dat het een brouwerij is zonder strakke structuur. We willen dat het een soort speeltuin voor bier wordt, waar nieuwe ideeën en recepten kunnen ontstaan. De liefhebbers van het Brussels Beer Project spelen hierin een prominente rol, want zij kiezen elk jaar een nieuw bier dat in ons assortiment wordt opgenomen."

Een nieuwe kijk op Belgisch bier

"Naar mijn mening is er te veel afstand tussen traditionele brouwers en bierliefhebbers, terwijl bier juist mensen bij elkaar kan brengen." Dat klinkt misschien wat kritisch, maar Sébastien heeft ook veel respect voor de traditionele Belgische bieren. "Het is absoluut niet onze bedoeling om andere brouwers te provoceren. We willen wel een nieuw concept aanbieden, met nieuwe en andere bieren. Maar we weten ook maar al te goed dat traditionele brouwerijen, die al decennia of zelfs eeuwen bestaan, de kunst van het brouwen van Belgische klassiekers als geen ander beheersen. We voegen niets toe door dat simpelweg te proberen na te bootsen."

Bier volgens het Brussels Beer Project

Sébastien vindt bierbrouwen een van de mooiste dingen die er op de wereld bestaan. "Het is ontzettend gaaf omdat de mogelijkheden eindeloos zijn. Als brouwer heb je een breed palet aan ingrediënten tot je beschikking: zoveel verschillende soorten mout, hop en gist. Je kunt ook blijven experimenteren met andere ingrediënten: bloemen, kruiden, chilipepers, noem maar op. De enige grens is je eigen verbeelding, en dat is precies wat ik zo geweldig vind aan bierbrouwen."

Brussels Beer-project Delta IPA & Jungle Joy

Hij noemt Brussels Delta IPA en Jungle Joy als de beste bieren om te proeven. "Delta IPA was ons allereerste bier. We lieten het publiek drie bieren proeven en zij kozen Brussels Beer Project Delta IPA als favoriet. Het is een goede indicatie van het soort bier dat we brouwen: met de Belgische basis van een saison, gecombineerd met de moderne smaak van een IPA."

"Jungle Joy is ook een heel mooie kennismaking met het Brussels Beer Project. Dit bier is in 2017 door het publiek gekozen voor ons vaste assortiment. Het zit boordevol fruit, maar is niet zoet."

Brussels Beer Project Babylon IPA

Sébastien is ook trots op hun IPA, Babylon. "We kwamen erachter dat brood het meest verspilde voedsel in Brussel is", legt hij uit. "Dus hebben we er bier van gebrouwen, net zoals men dat in het oude Babylon deed. Het is een van de eerste bieren die met gerecycled brood is gebrouwen."

Dit is een mooi voorbeeld van wat een samenwerking kan opleveren, ditmaal met een non-profitorganisatie uit Brussel die het brood inzamelt en klaarmaakt voor het brouwproces. Het begon klein in 2015; inmiddels wordt er elke maand 1000 kg brood gerecycled en nuttig besteed.

Plannen voor de toekomst

Sébastien is oprecht trots en dankbaar voor wat hij met Brussels Beer Project heeft bereikt. Een van zijn hoogtepunten is de opening van zijn eigen brouwerij in oktober 2015: "Er waren zoveel mensen uit de hele wereld die speciaal voor ons waren gekomen, dat was echt een belangrijke mijlpaal. Maar ook de opening van onze taproom in Tokio is een enorme mijlpaal. Het is bijna onwerkelijk dat zoiets is gelukt."

De toekomst ziet er veelbelovend uit, met ambitieuze plannen voor een veel grotere brouwerij in Brussel. In de geest van het Babylonische bier moet deze een voorbeeld worden op het gebied van waterhergebruik en energieneutraal beheer.

"Ik geniet elke dag van wat ik doe. Het runnen van Brussels Beer Project voelt helemaal niet als werk; het is meer een hechte groep mensen die gedreven zijn om het beste uit zichzelf te halen en ons naar het hoogst mogelijke niveau te tillen. Er staat Brussels Beer Project zeker nog heel wat te wachten."