C'est la tendance de l'année, la coqueluche du moment, la soupe du jour. La Session IPA est la petite sœur de la grande star de la bière artisanale : en l'espace de quelques récoltes de houblon à peine, elle est passée de la quasi-invisibilité à une omniprésence totale.

Mais qu'est-ce qui caractérise réellement ce style si agréable à boire ? Et pourquoi est-il devenu si populaire ?

Qu'est-ce qu'une Session IPA ?

Mais alors, qu'est-ce qu'une Session IPA exactement ?

Une Session IPA se situe parfaitement au centre d'un diagramme de Venn houblonné, à mi-chemin entre l'IPA, la pale ale et la session ale. Les brasseurs s'inspirent du caractère houblonné prononcé de l'IPA, réduisent la teneur en alcool et l'amertume, puis ajoutent davantage de malt pour équilibrer le tout et obtenir une bière bien ronde.

Le résultat ?

Une bière qui offre tout l'arôme et la saveur du houblon, sans le taux d'alcool élevé ni l'arrière-goût lourd.

En bref : moins d'alcool, moins d'amertume, plus d'équilibre, et voilà, vous obtenez une session IPA.

Que signifie « Session IPA » ? Pourquoi l'appelle-t-on ainsi ?

Le terme « session IPA » tire son origine du mot « session », un terme utilisé depuis longtemps pour désigner une soirée passée à boire dans un pub traditionnel.

Une « session » consiste généralement à déguster plusieurs bières à faible teneur en alcool sur une longue période, plutôt que de se contenter d’une seule bière forte. C’est exactement à cela que servent les session IPA : elles sont suffisamment savoureuses pour être intéressantes, mais assez légères pour qu’on en redemande.

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi on l'appelle « session IPA », voilà la réponse.

Qu'est-ce qu'une « session ale » ?

Pour bien comprendre ce qu'est une session IPA, il est utile de savoir ce qu'est une session ale.

Une « session ale » désigne toute bière brassée avec un faible taux d'alcool (généralement entre 3 et 4,5 % d'alcool par volume) tout en offrant une saveur riche. Traditionnellement, ce terme s'appliquait aux milds, aux bitters et aux pale ales, mais les brasseurs modernes ont élargi ce concept aux bières aux arômes de houblon prononcés.

C'est là qu'intervient la session IPA : une bière à faible teneur en alcool qui conserve le caractère indéniable d'une IPA.

D'où vient la session IPA ?

Il est généralement admis que ce sont les brasseurs américains qui ont été les premiers à donner à ce style son nom désormais bien connu. On peut toutefois affirmer que ce sont les brasseries britanniques qui en ont posé les bases.

En associant les techniques traditionnelles de fabrication de l'ale anglaise à des houblons américains aux notes d'agrumes, les brasseurs britanniques produisaient déjà des bières titrant environ 4 % d'alcool, qui offraient un arôme vif et le caractère typique des houblons côtiers, bien avant que l'expression « session IPA » ne devienne à la mode.

Brixton Low Voltage Session IPA

L'une des Session IPA les plus populaires au Royaume-Uni est la Brixton Low Voltage Session IPA.

Elle est appréciée pour ses saveurs tropicales vives, son amertume douce et sa finale vive et houblonnée. Pure, rafraîchissante et incroyablement facile à boire, elle incarne à la perfection ce que doit être une session IPA.

Si vous vous intéressez à ce style, celui-ci mérite vraiment de figurer sur votre liste.

Lagunitas DayTime IPA

Une autre bière remarquable nous vient de la Lagunitas Brewing Company, en Californie, l'un des brasseurs d'IPA les plus influents du moment.

Leur DayTime IPA est une session IPA parfaite pour les journées chaudes. Légère, brillante et légèrement trouble, elle offre un arôme de houblon intense sans amertume excessive. Idéale lorsque l'on recherche du goût sans lourdeur.

Quelques réflexions pour conclure sur les IPA de session

La Session IPA prouve qu'il n'est pas nécessaire d'avoir un taux d'alcool élevé pour apprécier un goût de houblon prononcé. Alliant facilité de dégustation, arômes et équilibre, elle est devenue un incontournable de la bière artisanale moderne.

Que vous découvriez ce style ou que vous en soyez déjà fan, savoir ce qu’est une Session IPA (et pourquoi elle existe) rend chaque gorgée encore plus savoureuse.