Origine de la bière Affligem

L'histoire de la brasserie d'Affligem remonte à 1074, lorsqu'un groupe de chevaliers belges en quête de rédemption décida de devenir moines. Cette communauté monastique devint l'un des monastères les plus influents de Flandre et construisit une abbaye à Affligem, une commune belge située au nord-ouest de Bruxelles. La bière devint rapidement une source de revenus importante pour l'abbaye belge, qui ne cessa de s'agrandir et de se forger une réputation.

L'abbaye d'Affligem a connu son lot d'épreuves au cours de l'histoire. En 1129, un violent incendie l'a ravagée, puis elle a été encore davantage dévastée au XIVe siècle lors de la guerre entre la Flandre et le Brabant.

La brasserie d’Affligem a également été durement touchée par les guerres mondiales. En 1917, les Allemands ont démonté les cuves d’Affligem pour en récupérer le cuivre, mettant ainsi fin à toute production. La Seconde Guerre mondiale a également interrompu l'activité de la brasserie, mais celle-ci a repris par la suite. En 1956, le doyen Tobias a décidé de confier la recette d'Affligem à Hertog, un brasseur laïc et indépendant. Et depuis 1970, la bière Affligem est produite dans la brasserie Affligem à Opwijk, un village situé près de l'abbaye.

Le maître brasseur actuel d'Affligem estime que ce qu'il y a de mieux dans le brassage, c'est que cela reste véritablement un métier artisanal, même s'il s'est modernisé. « On travaille avec des ingrédients naturels, on voit les matières premières arriver et on obtient une bière de qualité comme produit fini. On continue d'apprendre chaque jour, et chaque jour apporte son lot de nouveaux défis passionnants. »

La brasserie d'Affligem aujourd'hui

Grâce au père Tobias, les traditions de la brasserie d'Affligem se perpétuent encore aujourd'hui. La brasserie propose une gamme de bières riches en histoire. Son logo, qui rappelle ses modestes débuts, symbolise les traditions chevaleresques et monastiques de la brasserie d'Affligem.

Aujourd'hui, toute la production d'Affligem s'effectue dans la brasserie d'Opwijk (non loin de l'abbaye), sous la supervision et le contrôle des moines. Il s'agit d'un partenariat fructueux : une partie des bénéfices revient à l'abbaye et les moines gèrent la promotion de la marque.

Le brassage de la bière Affligem

La bière Affligem est brassée à partir des meilleurs ingrédients et de deux types de malt d'orge : le malt pâle et le malt caramélisé, qui lui confèrent une couleur allant de l'ambre au marron, selon les proportions utilisées.

« Notre brasserie jouit d’une tradition vieille de près de 1 000 ans et nous continuons à brasser selon la recette authentique, mais en utilisant des méthodes très modernes », nous a expliqué Wouter. « Les ingrédients sont essentiels : du houblon et du malt de la meilleure qualité. »

L'Affligem Dubbel est une bière d'abbaye très traditionnelle, d'une teinte rouge-brun. Brassée à partir de malt torréfié foncé, elle est à la fois douce et épicée. L'Affligem Blond, médaillée de bronze au Brussels Beer Challenge, est une bière rafraîchissante et bien équilibrée, avec une finale houblonnée. Elle se marie à merveille avec les fromages affinés.

La Blonde, la Dubbel et la Tripel constituent la trinité classique de la gamme Affligem. Elles sont réputées pour leur bon équilibre ou, comme le dit Wouter : « ni trop amères, ni trop maltées, ni trop sucrées ».

Les bières Affligem sont corsées, savoureuses et brassées dans la pure tradition belge. Goûtez la Blond et la Tripel avec un plateau de fromages, du poulet ou de la volaille. La Dubbel accompagne à merveille les viandes rôties. Mais ces bières sont aussi idéales si, comme Wouter environ deux mois avant notre visite, vous avez quelque chose à fêter : « Quand mon fils est né, c'était sans doute le meilleur moment pour déguster une Affligem. »

Des origines abbatiales médiévales à l'excellence brassicole moderne, la bière d'Affligem illustre parfaitement comment la tradition et le savoir-faire artisanal peuvent résister à l'épreuve du temps. Près d'un millénaire plus tard, la brasserie continue de rendre hommage à ses origines tout en brassant des bières conçues pour être dégustées aujourd'hui.