La bière Gruit : les origines de la brasserie néerlandaise

Ces premières bières étaient connues sous le nom de « bières au gruit ». Les brasseurs achetaient un mélange d'épices et d'herbes — le gruit — auprès d'une maison de gruit locale et l'utilisaient pour aromatiser leur bière.

Le brassage se faisait généralement à la maison et était souvent assuré par les femmes, tandis que les hommes travaillaient ailleurs. La bière « Gruit » a joué un rôle déterminant dans le développement de la culture brassicole des Pays-Bas à ses débuts.

L'arrivée du houblon

Vers l'an 1300, le houblon a été importé depuis des villes du nord de l'Allemagne. Dans certaines bières, le houblon a complètement remplacé le gruit, apportant une amertume agréable et, surtout, une durée de conservation bien plus longue.

L'idée s'est avérée si fructueuse que les brasseurs britanniques ont par la suite adopté le houblon après en avoir entendu parler par les brasseurs néerlandais. Un moment discret mais marquant de l'histoire de la bière en Europe.

Kuit (Koyt) : un grand classique néerlandais

Au XIVe siècle, la bière kuit (également connue sous le nom de koyt) s'est imposée.

La Kuit est une bière de fermentation haute, légèrement trouble, brassée à partir de :

• Au moins 45 % d'avoine pâle

• Environ 20 % de blé

Cela la rendait très différente des bières actuelles, à base principalement d'orge. La bière néerlandaise « kuit » est devenue un produit d'exportation majeur aux XVe et XVIe siècles, appréciée en Allemagne, dans le nord de la France et en Angleterre.

Anecdote : des noms de famille néerlandais comme Hoppenbrouwer et Kuitenbrouwer existent encore aujourd'hui, en référence à ces styles de bière historiques.

La bière néerlandaise moderne : le tournant artisanal

Le paysage brassicole néerlandais moderne a commencé à évoluer au milieu des années 1980, lorsque les brasseurs ont commencé à se concentrer davantage sur les bières spéciales plutôt que sur la bière blonde.

Cela a coïncidé avec la révolution mondiale de la bière artisanale, qui a débuté aux États-Unis après la légalisation du brassage amateur. Inspirés par de nouvelles saveurs et de nouveaux styles, les brasseurs ont commencé à s'aventurer au-delà des lagers traditionnelles.

Aux Pays-Bas, les brasseurs se sont inspirés de la Belgique pour faire revivre des styles traditionnels. Parallèlement, l'association de consommateurs PINT a été créée afin de promouvoir la culture brassicole néerlandaise.

Aujourd'hui, les Pays-Bas comptent plus de 780 brasseries enregistrées — dont de nombreux brasseurs dits « nomades » ou « en location » — qui produisent une gamme incroyablement variée de bières couvrant tout le spectre des saveurs.

Classiques modernes et rééditions historiques

Les brasseurs néerlandais s'inspirent de plus en plus des styles historiques. La Jopen Koyt en est un excellent exemple : brassée selon une recette datant de 1407 pour célébrer le 750e anniversaire de Haarlem, elle rend un hommage moderne à la tradition brassicole néerlandaise d'antan.

Witbier (bière blanche) néerlandaise

La witbier néerlandaise, ou bière blanche, est brassée à partir de blé non malté et contient souvent de la coriandre et des écorces d'orange — un lien évident avec les traditions du gruit.

Ces bières sont :

• Léger, frais et parfumé

• Riche en notes d'agrumes et de vanille

• Un équilibre parfait entre le sucré et l'acide

Parmi les exemples les plus courants, on peut citer :

• IJwit (Brasserie ’t IJ) – plus corsée, avec 6,5 % d'alcool

• Zonnig Zeewit (brassée par des femmes) – plus légère, à 3,8 %

• Lowlander White – un grand classique rafraîchissant de l'été

Si la witbier est originaire de Belgique, elle a été largement adoptée et réinterprétée par les brasseries néerlandaises.

Existe-t-il une bière bock néerlandaise ?

On ne peut pas parler des bières néerlandaises sans évoquer la bière bock, même si ce style est originaire d'Allemagne.

Les bières de type bock néerlandaises sont des bières saisonnières qui sont proposées deux fois par an :

• Lentebok – plus légère, plus houblonnée et idéale pour le printemps

• Herfstbok – une bière brune, maltée et riche en saveurs automnales telles que le pain grillé et les noix

Ça vous intrigue ? Pour en savoir plus, consultez l'article « Qu'est-ce que la bière Bock ? »

Marques de bière néerlandaises : les grandes brasseries

Même si les Pays-Bas ne sont pas toujours considérés comme un pays de tradition brassicole, ils abritent certaines des plus grandes marques de bière au monde.

Parmi les principales marques de bière néerlandaises, on peut citer :

• Heineken

• Amstel

• Marque

• Hertog Jan

• Gulpener

• Bavière

• Grolsch

Aucun tour d'horizon de la bière néerlandaise ne saurait être complet sans Heineken. Fondée en 1873, cette bière à la bouteille verte emblématique est aujourd'hui brassée dans plus de 70 pays — mais elle ne représente qu'une facette d'une histoire bien plus vaste de la bière néerlandaise.

Marques de bière néerlandaises : brasseries artisanales

La bière artisanale néerlandaise est réputée pour son esprit d'innovation plutôt que pour un strict respect des traditions. Si les IPA sont très appréciées, les brasseurs néerlandais excellent également dans :

• Les blondes

• Stouts

• Triples

• Bières vieillies en fût

Parmi les noms de brasseries néerlandaises les plus connues, on peut citer :

• Brasserie ’t IJ

• Jopen

• Texels

• Uiltje

• Œdipe

• Kees

• Noordt

• De Molen

Ensemble, elles mettent en valeur la diversité et la créativité des bières néerlandaises.

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Quelques réflexions pour conclure sur la bière néerlandaise

Des bières médiévales au gruit aux bières expérimentales modernes, les bières néerlandaises racontent une histoire d'adaptation, d'influence et d'innovation. Que vous découvriez des marques internationales ou de petites brasseries artisanales, les Pays-Bas restent un pays de la bière dynamique et passionnant.