Laten we eerst eens kijken naar de basissmaken:

Lief

De zoetheid van bier hangt grotendeels af van het soort mout en de aanwezigheid van eventueel resterende suikers. Licht geroosterde moutsoorten, zoals die in een Bock of Dubbel worden gebruikt, geven het bier een karamelachtig karakter. Zoete bieren worden vaak gebruikt bij het combineren met gerechten, omdat ze pittige en zure smaken in evenwicht brengen.

Bitter

De bitterheid in bier is meestal afkomstig van de hop, zoals bij een IPA. Ook donker gebrande mout (porter en stout) kan voor een zekere bitterheid zorgen. Bittere bieren zijn soms wat lastiger te combineren, maar er zijn toch prachtige combinaties mogelijk. Vetten en eiwitten (denk aan vis) nemen de bitterheid van het bier op.

Wees voorzichtig met pittige gerechten, want bitterheid en pittigheid versterken elkaar. Dat kan heerlijk zijn, maar ook te veel van het goede. Pas op dat je niet overweldigd raakt door die twee smaken, waardoor je de complexiteit van je eten of bier niet meer proeft.

Zuur

Een bier kan op verschillende manieren zuur zijn. Tarwebier heeft bijvoorbeeld een lichtzure smaak; dat proef je bijvoorbeeld in witbier en Duitse tarwebieren. Andere bierstijlen, zoals gueuze, danken hun zuurheid aan de gistingsmethode.

Je moet ook voorzichtig zijn met zuur, want net als bij bitterheid kunnen zure smaken elkaar versterken. Met mate is dat prima, maar je wilt niet dat het de overhand krijgt. Bier kan echter uitstekend samengaan met een salade met een zure dressing, zoals een dressing op basis van azijn.

Zout

Als je zout proeft in een biertje, komt dat meestal doordat er zout of zout water is gebruikt. De Duitse gose is hier een bekend voorbeeld van. Er zijn echter ook brouwers die zout of bijvoorbeeld zeekraal aan hun bier toevoegen om het een interessante zoute diepte te geven.

Zout versterkt de smaak van zoete gerechten (denk maar aan chocolade met gezouten karamel) en tempert de bitterheid.

Umami

Umami betekent in het Japans zoiets als 'hartig'. Deze vijfde basissmaak kom je vaak tegen in kaas, vlees en gefermenteerde producten. Een goed voorbeeld hiervan is Marmite of ansjovis. In bier komt het niet vaak voor, hoewel je het af en toe wel in donkere biersoorten kunt aantreffen.

Rijpere en zoetere bieren passen het beste bij gerechten met een uitgesproken umami-smaak. Over het algemeen raden we aan om bittere bieren te vermijden.

Stap 3: Let op de textuur en de koolzuurhoudendheid

Koolstofdioxide, eiwitten en vet

Een van de meest onderschatte tips voor het combineren van bier en eten is koolzuur.

Veel biersoorten bevatten in meer of mindere mate koolzuur. Een bierstijl als Tripel staat bekend om zijn hoge koolzuurgehalte, hoewel dit natuurlijk per bier verschilt. Een prettig aspect van koolzuur is dat het je smaakpapillen reinigt. Je mond wordt als het ware schoongespoeld door de koolzuur. Dit kan geweldig zijn bij vette gerechten! Je kent vast wel dat vette gevoel dat in je mond kan achterblijven, wel, bieren met veel koolzuur snijden daar dwars doorheen.

Stap 4: kooktechnieken op elkaar afstemmen (Maillard-reactie en karamelisatie)

Misschien zegt de naam 'Maillard-reactie' je niet meteen iets, maar je weet vast wel hoe lekker een stukje vlees wordt als je het bakt. Die prachtige bruine kleur noemen we de Maillard-reactie. Dit komt door een reactie tussen een koolhydraat en een aminozuur (eiwit). Iets soortgelijks gebeurt met suiker, die bij verhitting in karamel verandert.

Deze twee processen vinden ook plaats bij het drogen en roosteren van mout, en daarom proef je ze terug in je bier. Vanwege dit verband past een sappige gebakken biefstuk of donkerder vlees perfect bij een iets donkerder bier, zoals een dubbel of een quadrupel, waarin je deze karamelsmaken kunt proeven.

Stap 5: zoek een smaakaccent