Que signifie IBU dans la bière?

Bière et chiffres : pas la combinaison la plus excitante à première vue... Mais en comprenant ces données, vous pouvez mieux lire et choisir vos bières, même avant d’ouvrir la bouteille. Voici donc une explication claire des principaux indicateurs techniques — inséparables de la bière.

C’est quoi l’IBU dans une bière ?

L’IBU signifie International Bitterness Unit, ou unité internationale d’amertume. Il permet de mesurer l’amertume d’une bière, en particulier celle apportée par le houblon.

L’amertume peut venir d’autres sources — comme les épices ou les malts grillés — mais l’IBU se concentre uniquement sur les acides alpha du houblon, mesurés en milligrammes par litre de bière. Chaque milligramme = 1 point IBU.

Attention toutefois : une bière à 50 IBU ne sera pas nécessairement plus amère qu’une à 40 IBU. Notre perception dépend aussi du gaz carbonique, de la température de service, et des autres ingrédients utilisés.

Certaines bières revendiquent même un taux IBU de 1000… mais vous ne les sentirez probablement pas comme ça !

Qu’est-ce que le degré d’alcool (ABV)?

Le pourcentage d’alcool est probablement le chiffre que tout le monde connaît le mieux. La plupart des bières affichent un taux entre 5 % et 10 % vol., généralement mentionné sous la forme alc. 5 % vol. (volume d’alcool).

Concrètement, une bière de 50 cl à 5 % contient 25 ml d’alcool pur. Le pourcentage peut aussi être exprimé en masse (poids), mais celui-ci est toujours inférieur car l’alcool est plus léger que l’eau.

Qu’est-ce que l’EBC?

L’EBC désigne la couleur de la bière, mesurée selon l’échelle de la European Brewery Convention. 1 EBC correspond à 1 ml d’iode dans 100 ml d’eau.

Cette échelle est équivalente à l’échelle SRM utilisée aux États-Unis. Voici comment interpréter les valeurs :

• 6 - 9 EBC: Blonde très pâle

• 9 - 12 EBC: Blonde

• 12 - 20 EBC: Dorée

• 20 - 30 EBC: Ambrée

• 30 - 45 EBC: Cuivrée

• 45 - 75 EBC: Brun foncé / cuivre intense

• 75 - 120 EBC: Brun très foncé

• > 120 EBC: Noire

Qu’est-ce que la densité (gravity) ?

La densité (ou gravity en anglais) est une mesure utilisée par les brasseurs pour indiquer la quantité de matières solides dissoutes (principalement des sucres) avant fermentation.

Pendant la fermentation, ces sucres sont transformés en alcool et gaz carbonique. La densité est donc un bon indicateur du taux d’alcool final de la bière.

Elle est mesurée en degrés Plato, utilisés notamment aux Pays-Bas pour le calcul des droits d’accise.
Sur les étiquettes des bières néerlandaises, vous verrez parfois une catégorie (Cat.) :

• Cat. 1 (ex. : pilsner): entre 11 et 15,5 Plato

• Cat. S: plus de 15,5 Plato (bières fortes)

Et le meilleur moyen de comprendre tout ça ? Déguster bien sûr !

Ces chiffres sont utiles pour choisir votre bière, mais le meilleur indicateur reste toujours votre palais. Rien ne vaut la dégustation pour apprendre à aimer — et comparer — les styles de bière.