Pour Journée internationale des femmes Cette année, nous avons décidé de lever notre verre à toutes les femmes exceptionnelles du secteur de la bière. Depuis des millénaires, les femmes sont le moteur de l'innovation dans le domaine du brassage, de la Mésopotamie antique à la révolution actuelle de la bière artisanale. Cette histoire souvent méconnue répond à une question que beaucoup se posent encore aujourd'hui : La bière a-t-elle été inventée par une femme ?

Partons à la découverte de ce parcours fascinant et rendons hommage aux femmes qui façonnent l'avenir de la bière.

Les origines anciennes des femmes dans le monde de la brasserie

Il y a quatre mille ans, dans l'ancienne Mésopotamie, la fabrication de la bière était principalement l'affaire des femmes — ce qui fait que l'histoire de la fabrication de la bière par les femmes est aussi ancienne que la civilisation elle-même. Selon la légende, tout a commencé dans un village de l'Irak actuel, où l'offrande d'orge faite par une femme aux dieux s'est transformée, sous l'effet de la pluie et du soleil, en quelque chose de révolutionnaire : la première bière fermentée au monde (cliquez ici pour en savoir plus) Anecdotes amusantes sur la bière)!

Les liens divins de la bière étaient profondément enracinés, plusieurs déesses veillant sur cet art :

• Ninkasi : la déesse sumérienne du brassage
• Siris : le gardien de la bière en Mésopotamie
• Tenenet : le protecteur des brasseurs égyptiens

Cette tradition dirigée par des femmes s'est finalement répandue à travers l'Europe, où la législation norvégienne confiait expressément la production de bière aux femmes. En Allemagne, c'est à une femme que l'on doit l'une des innovations les plus importantes dans le domaine du brassage : sœur Hildegarde, la religieuse qui a été la première à introduire le houblon dans la bière, transformant à jamais la façon dont nous la conservons et l'apprécions.

Vous aimez les bières bien houblonnées ? Une IPA, peut-être ? Découvrez-en plus sur l'un des styles de bière les plus populaires du Royaume-Uni dans notre article : Qu'est-ce qu'une IPA ?

De l'artisanat à l'échelle industrielle

Les femmes n'étaient pas seulement des productrices, mais aussi des consommatrices. Depuis l'Antiquité, la bière est considérée comme une boisson bénéfique pendant la grossesse. Ce n'est pas un hasard si, chez les colons américains, il était d'usage, lorsqu'une femme tombait enceinte, de brasser une « bière des lamentations » : cette bière serait prête pour la naissance, neuf mois plus tard.

Cependant, l'industrialisation de la brasserie a commencé à modifier l'équilibre entre les sexes. Plusieurs facteurs ont contribué à ce changement :

L'essor de la brasserie monastique

Les moines (qui étaient, bien sûr, tous des hommes) se sont lancés dans le brassage à titre professionnel et ont acquis une grande renommée.

La pénurie de main-d'œuvre post-pandémique fait grimper les salaires

En raison de la pénurie de main-d'œuvre qui a suivi la peste, laquelle a réduit de moitié la population européenne en moyenne, les salaires ont augmenté et la consommation de bière a connu une hausse spectaculaire.

La commercialisation de la production de bière

C'est tout naturellement que les hommes se sont lancés à leur tour dans ce secteur lucratif.

Une innovation dans le domaine du houblon permettant une production de bière à plus grande échelle

La découverte du houblon par sœur Hildegarde a permis de conserver la bière plus longtemps. Cela a encore contribué à la commercialisation de cette boisson dorée et à l'expansion des brasseries. Quelle héroïne !

Pendant longtemps, le brassage a été un domaine essentiellement masculin. Aujourd’hui encore, non seulement la fabrication, mais aussi la consommation de bière sont souvent considérées comme des activités typiquement masculines. Pourtant, les femmes s’imposent peu à peu dans cet art noble, suivant ainsi les traces de sœur Hildegarde. C’est pourquoi nous avons souhaité vous présenter ci-dessous quelques brasseries à succès dirigées par des femmes, qui brassent certaines de nos bières préférées.

Les femmes à la tête de la renaissance actuelle de la brasserie

Aujourd'hui, les femmes reprennent la place qui leur revient dans l'histoire de la brasserie. Voici quelques brasseries remarquables où des femmes élaborent des bières d'exception :

Brasserie d’Orval (Florenville, Belgique)

La Brasserie d'Orval est une brasserie trappiste belge fondée en 1931. En 1992, Anne-Françoise Pypaert a rejoint la brasserie et est devenue maître brasseur en 2013. Depuis l'arrivée d'Anne-Françoise, de nombreuses autres femmes travaillent désormais à ses côtés au sein de la brasserie. Elle ne commercialise qu'une seule bière, l'Orval, une bière complexe et unique brassée avec de la levure Brettanomyces, ce qui en fait presque un style à part entière.

Découvrez d'autres bières trappistes et d'abbaye ou consultez notre article sur la fermentation à la levure pour en savoir plus sur le rôle de la levure dans le brassage.

St Austell (Cornouailles, Royaume-Uni)

Georgina Young a marqué l'histoire chez Fuller's avant de mettre son expertise au service de la brasserie St. Austell, où elle continue d'innover dans le domaine du brassage britannique traditionnel en tant que directrice de la brasserie.

Brassée par des femmes (Amsterdam, Pays-Bas)

La brasserie d'Amsterdam des sœurs Tessel et Do de Heij prouve que les projets nés d'une véritable passion peuvent devenir des leaders du secteur. Leur Tricky Tripel illustre leur talent pour allier tradition et innovation.

Toast Brewing (Londres, Royaume-Uni)

Louisa Ziane, directrice des opérations, dirige cette brasserie durable qui allie conscience environnementale et bières artisanales d'exception en utilisant du pain de boulangerie invendu pour remplacer 25 % de l'orge maltée dans toutes ses délicieuses bières. De plus, 100 % de ses bénéfices sont reversés à des associations caritatives œuvrant pour la protection de l'environnement.

Soutenir les femmes dans le secteur de la bière

Des organisations telles que Women on Tap, Ladies that Beeret la Pink Boots Society continuent de promouvoir la participation des femmes dans le secteur brassicole. Ces groupes proposent :

• Occasions de réseautage
• Ressources pédagogiques
• Programmes de mentorat
• Défense des intérêts du secteur

Le secteur de la bière connaît actuellement un renouveau, les femmes retrouvant leur rôle historique de pionnières en matière d'innovation. Des pratiques de brassage durables aux styles expérimentaux, les brasseuses contribuent à façonner l'avenir de la bière tout en rendant hommage à son passé.

Levons nos verres à ces femmes exceptionnelles du monde de la brasserie — et espérons qu'elles seront encore plus nombreuses dans les années à venir. Santé !